Matenadaran

Le Matenadaran occupe l'extrémité nord de l'avenue Mesrop Mashtots, sur une légère éminence d'où l'on aperçoit le centre d'Erevan. L'édifice en tuf volcanique rose tient du temple laïc : un large escalier, des figures de sages arméniens dans les niches de la façade et une sensation de gravité avant de franchir la porte. À l'intérieur règne une odeur de vieux papier et le silence particulier des archives bien tenues.

Les vitrines de la salle permanente exposent des évangéliaires aux enluminures encore vives après sept cents ans, des calendriers astronomiques et des cartes médiévales du Caucase. Nul besoin de lire l'arménien classique pour rester en arrêt devant elles ; la qualité artisanale parle d'elle-même. Un audioguide ou un guide local apportent un contexte pour les pièces dont l'importance n'est pas immédiatement visible. La visite dure entre une et deux heures. La boutique près de la sortie vend des reproductions sur papier et des ouvrages d'histoire médiévale arménienne de bonne qualité.

Le mot matenadaran signifie 'lieu des manuscrits' en arménien classique. Au Moyen Âge, les monastères de toute la région gardaient leurs propres collections, mais les invasions mongoles et ottomanes détruisirent une grande partie de ce patrimoine. Le dépôt actuel fut fondé en 1959 comme institut de recherche soviétique pour centraliser les manuscrits dispersés qui avaient survécu. La collection comprend des textes en une vingtaine de langues — arabe, persan, grec, syriaque — en plus de l'arménien, reflet du rôle joué par les scriptoria arméniens comme centres de traduction et de transmission du savoir dans le Caucase médiéval.

• Salle d'exposition permanente Une soixantaine de pièces en rotation parmi les plus représentatives du fonds : évangéliaires enluminés, traités scientifiques et documents historiques. La sélection change partiellement chaque saison.
• Évangéliaire de Mush Un codex du XIIIe siècle aux dimensions inhabituelles — il pèse plus de 27 kilogrammes — avec des illustrations d'une grande finesse. Son histoire de sauvetage lors du génocide de 1915 fait partie du récit du musée.
• Œuvres liées à Mesrop Mashtots L'inventeur de l'alphabet arménien au Ve siècle occupe une place centrale ici, avec des copies de ses travaux et des documents sur la création du système d'écriture.
• Section de cartographie médiévale Cartes arméniennes et arabes des XIIe-XVe siècles montrant comment la géographie du Caucase et du Proche-Orient était conçue avant la cartographie moderne.
• Façade et escalier extérieur Les statues représentent Mashtots et plusieurs érudits médiévaux. Par temps clair, du haut de l'escalier on aperçoit l'Ararat en arrière-plan : cela vaut la peine de monter même un instant.

Le Matenadaran se trouve au bout de l'avenue Mesrop Mashtots, à environ 20 minutes à pied de la place de la République. Depuis l'aéroport de Zvartnots, on rejoint le centre en bus 116 ou en taxi (environ 1 500-2 000 drams). Le musée est ouvert du mardi au samedi de 10 h à 17 h ; fermé le lundi. L'entrée coûte environ 1 500 drams. L'audioguide en français n'est pas toujours disponible ; il est conseillé de vérifier à l'avance.

S'agissant d'un musée en intérieur, la saison de l'année influe peu sur la visite elle-même. Au printemps et en automne, le climat d'Erevan est agréable pour la combiner avec des promenades en ville. En été, lorsque les températures dépassent 35 degrés dehors, l'intérieur frais du musée est bienvenu. En hiver, il peut faire -10 degrés à l'extérieur, mais le musée fonctionne normalement.