Masalli

Masalli ist eine kleine Stadt im äußersten Südosten Aserbaidschans, eingebettet zwischen den Ausläufern des Talysch-Gebirges und der Küstenebene des Kaspischen Meeres. Der erste Geruch beim Ankommen ist feuchte Vegetation: Die Gegend empfängt mehr Regen als fast jeder andere Ort des Landes, und der Unterschied fällt sofort auf im intensiven Grün der Felder und der Bäume, die die Straßen säumen. Es ist kein typisches Touristenziel, was sich in der Abwesenheit von Beschilderung in anderen Sprachen als Aserbaidschanisch oder Russisch zeigt.

Das Stadtzentrum hat einen Hauptplatz mit Schattenpark, einige Geschäfte und einen Basar, auf dem lokal angebautes Obst verkauft wird: Granatäpfel, Feigen, Quitten und Zitrusfrüchte-Sorten, die es weiter nördlich nicht gibt. Die Morgenmärkte haben den Lärm und den Geruch, die für regionale Basare typisch sind: gestapeltes Gemüse, Hühner in Käfigen, ältere Männer in Gruppen sitzend. Die Talysch-Küche unterscheidet sich von der aserbaidschanischen Standardküche durch mehr frische Kräuter, mit Kräutern gewürzten Reis und Bergschmoreintöpfe.

Die Umgebung ist der eigentliche Grund für einen Umweg hierher: die Teeplantagen auf den Hügeln im Westen, die Talysch-Dörfer mit Holzarchitektur und die Fragmente des Hyrkanischen Waldes, die bis an die Stadtränder reichen. Die touristische Infrastruktur ist kaum vorhanden; es gibt einige einfache Herbergen und ein oder zwei Restaurants mit einheimischer Küche. Wer Komfort sucht, wird wenig finden; wer mit Neugier kommt, einiges.

Die Region Masalli ist seit der Antike von den Talysch bewohnt, einem Volk iranischen Ursprungs, das seine Sprache und Bräuche trotz Jahrhunderten aufeinanderfolgender Herrschaft bewahrt hat: das Safawidenreich, das Khanat Talysch und ab dem frühen 19. Jahrhundert das Russische Reich. Während der Zarenzeit wurde die Region administrativ in den russischen Kaukasus eingegliedert und verlor einen Teil ihrer politischen Autonomie, obwohl die Talysch-Identität in den Bergdörfern weiterlebte. In der Sowjetzeit wurde Masalli zu einem der Zentren des Teeanbaus im südlichen Kaukasus entwickelt, als Ersatz für georgische Importe. Die verbliebenen Plantagen sind ein direktes Erbe dieser geplanten Agrarpolitik, und einige lokale Familien produzieren noch heute handwerklichen Tee.

• Teeplantagen von Masalli Die bewirtschafteten Terrassen auf den Hügeln westlich der Stadt bilden eine im Kaukasus untypische Landschaft. Man kann einen Betrieb besuchen und den Trocknungsprozess in kleinen, einfachen Anlagen besichtigen; der Geruch von fermentiertem Blatt in den Trockenhallen ist schwer zu vergessen.
• Hyrkanischer Wald Fragmente des subtropischen Reliktwaldes, der die kaspische Seite des Talysch bedeckt: orientalische Eichen, Mastixbäume und Pflanzen, die nirgendwo sonst im Land vorkommen. Es gibt keine markierten Wege; es empfiehlt sich, mit einer ortskundigen Führung zu gehen.
• Zentraler Basar von Masalli Donnerstags und freitags versammeln sich Händler aus der gesamten Gegend. Es ist der beste Ort, das Alltagsleben zu beobachten und Gewürze, Trockenfrüchte und Talysch-Tee in loser Schüttung zu sehr niedrigen Preisen zu kaufen.
• Talysch-Bergdörfer In 10-15 km Entfernung von der Stadt gibt es Dörfer, in denen Talysch gesprochen wird und nicht Aserbaidschanisch, mit Holzarchitektur und Bräuchen, die sich sichtbar vom Rest des Landes unterscheiden.
• Fluss Viləşçay Das Flussbett kommt mit klarem, kaltem Wasser aus den Bergen. An seinen Ufern gibt es schattige Stellen, wo die Einheimischen die Sommerabende verbringen; ein guter Haltepunkt auf dem Weg in die Dörfer im Landesinneren.

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Masalli liegt etwa 200 km südlich von Baku an der Autobahn M3. Busse vom Südbahnhof in Baku fahren mehrmals täglich und benötigen zwischen 3 und 4 Stunden; der Fahrpreis liegt bei etwa 5-7 Manat. Es gibt auch Züge mit weniger häufigen Verbindungen. Von Lankaran, einer Küstenstadt 30 km südlich, gibt es häufige Marschrutkas. Es gibt keinen Flughafen in der Gegend.

Das Frühjahr, von März bis Mai, ist die beste Zeit: Temperaturen von 15-22 °C, der Hyrkanische Wald und die Hügel in vollem Grün und frühzeitige Obsternte. Der Sommer ist feucht und warm, mit Höchstwerten von 30-33 °C und erheblicher Schwüle durch den Einfluss des Kaspischen Meeres. Der Herbst bietet trockene und milde Tage. Der Winter ist mild —in Masalli sinkt die Temperatur selten unter null—, aber mit häufigem Regen.