Monasterio de Marmashen

El Monasterio de Marmashen está escondido en una hondonada junto al río Akhurian, a unos 10 kilómetros al noroeste de Guiumri, casi en la frontera con Turquía. Desde la carretera principal no se ve: hay que bajar por un camino de tierra hasta el fondo del barranco para encontrar las tres iglesias de piedra rosa de toba volcánica entre hierba alta y álamos viejos. El sonido del río llega antes que la vista del conjunto.

La iglesia principal, San Esteban, tiene las proporciones y la delicadeza de talla propias de la arquitectura armenia clásica: el tambor de la cúpula con ventanas decoradas, frisos de entrelazado y khachkares integrados en los muros. La segunda iglesia está en ruinas parciales que permiten ver la sección de los muros y los distintos tonos de rosa de la toba según la luz. La tercera es más pequeña y austera. No hay guardas, no hay tienda de recuerdos, no hay ningún café cerca: solo los edificios y el barranco.

Marmashen recibe pocos visitantes en comparación con Haghpat o Sanahin, lo que hace la visita especialmente tranquila. Guiumri, la segunda ciudad de Armenia, está a unos 15 minutos en coche y ofrece alojamiento y restaurantes de precio razonable.

Marmashen fue fundado a finales del siglo X por la familia Pahlavuni, nobles armenios que gobernaron la región de Shirak. La iglesia principal, dedicada a San Esteban, se construyó entre los años 998 y 1029 y es uno de los ejemplos más representativos del estilo clásico medieval armenio. El monasterio fue devastado varias veces por invasiones, entre ellas la mongola del siglo XIII, y restaurado parcialmente en épocas posteriores. Su posición en el barranco del río Akhurian, relativamente protegida, le permitió conservarse mejor que otros conjuntos de la meseta de Shirak.

• Iglesia de San Esteban (siglo X-XI) La iglesia principal del conjunto, con cúpula de tambor, frisos de entrelazado y khachkares en los muros. El interior es austero y bien proporcionado; la luz entra de forma distinta según la hora del día.
• Segunda iglesia en ruinas Los muros parcialmente derrumbados dejan ver la técnica constructiva. Las piedras de toba volcánica muestran distintos tonos de rosa y naranja según incide la luz.
• Tercer oratorio Pequeña capilla más sencilla que completa el conjunto monástico. Normalmente está cerrada, pero el exterior merece un vistazo.
• Entorno del río Akhurian El barranco con el río al fondo y la vegetación ribereña da al conjunto un ambiente recogido y fresco en verano. En primavera el agua baja con fuerza.
• Vistas a la meseta de Shirak Desde el borde del barranco se divisa la meseta volcánica y, en días claros, el monte Aragats al fondo.

Galería de fotos

Marmashen está a unos 10 km al noroeste de Guiumri, la segunda ciudad de Armenia. Desde Guiumri la opción práctica es un taxi local (unos 15-20 minutos; negociar espera con el conductor). En coche propio se llega por la carretera hacia Artik y luego por un camino de tierra hasta el barranco. Desde Ereván hay marshrutkas frecuentes hasta Guiumri (aproximadamente 1,5 horas). No hay transporte público directo al monasterio desde Guiumri.

La meseta de Shirak tiene veranos secos y soleados (20-28 °C) e inviernos duros con nieve. La primavera (mayo-junio) es agradable, con la hierba verde y el río Akhurian con buen caudal. El otoño (septiembre-octubre) es tranquilo y seco. En invierno el camino de tierra al barranco puede quedar impracticable. La toba volcánica del Monasterio de Marmashen cambia de color: a última hora de la tarde toma tonos dorados que la mañana no tiene.