Mardakan

Mardakan est une localité de la péninsule d'Absheron, à environ 30 kilomètres au nord-est de Bakou, sur le tronçon de côte où l'élite azerbaïdjanaise a commencé à construire des résidences d'été au XIXe siècle. Y arriver en train de banlieue dit déjà quelque chose du caractère du lieu : on passe des immeubles de la capitale à un paysage semi-urbain de villas avec des jardins de pins et de grenadiers, avec cette odeur de terre sèche et de mer qui définit toute l'Absheron.

Ce qui justifie la visite, ce sont les deux forteresses médiévales de Mardakan : une tour ronde et une tour carrée, construites dans le même calcaire beige qui caractérise l'architecture historique de la péninsule. La tour ronde compte quatre étages et est bien conservée ; l'intérieur peut être visité par d'étroits escaliers sans rampe qui mènent à une terrasse d'où l'on aperçoit la mer Caspienne et les toits des villas alentour. La tour carrée, à environ 500 mètres, est plus dégradée mais ses restes sont toujours debout. Toutes deux conservent des fragments des murailles qui les entouraient.

À quelques kilomètres se trouvent le temple du feu Ateshgah et le Parc national d'Absheron, ce qui permet d'organiser toute l'excursion dans la péninsule en une seule journée depuis Bakou. Le jardin botanique de Mardakan ajoute une étape tranquille et sans touristes au parcours.

Les forteresses de Mardakan ont été érigées au XIVe siècle dans le cadre du système défensif des Şirvanşahlar — le Sultanat de Shirvan — pour contrôler le littoral de la mer Caspienne. La tour ronde est attribuée à l'architecte Mahmud ibn Saad, qui a également laissé son empreinte sur d'autres bâtiments médiévaux de la région. La péninsule d'Absheron fut pendant des siècles une zone de transit et de surveillance entre les empires en compétition pour la Caspienne, ce qui explique la densité de tours réparties à ses extrémités. À partir du XIXe siècle, avec le boom pétrolier de Bakou, l'élite locale transforma ces mêmes champs arides en destination estivale, faisant de Mardakan un lieu où coexistent la pierre médiévale et les villas bey du début du XXe siècle.

• Tour ronde de Mardakan La mieux conservée des deux forteresses, avec quatre étages de pierre calcaire. On peut monter à l'intérieur par d'étroits escaliers jusqu'à la terrasse, d'où l'on voit la mer Caspienne et les jardins alentour. L'entrée est très bon marché et le lieu est généralement presque vide.
• Tour carrée de Mardakan À environ 500 mètres de la tour ronde, plus dégradée mais avec un caractère propre. Les vestiges des murailles environnantes sont visibles et donnent une idée de l'échelle originelle de l'ensemble défensif.
• Jardin botanique de Mardakan Créé à l'époque soviétique, il rassemble la flore de l'Absheron et quelques espèces exotiques. Il est tranquille, peu touristique et agréable pour se promener après les tours.
• Villas historiques Aux alentours de Mardakan subsistent plusieurs villas du XIXe et du début du XXe siècle construites par des marchands pétroliers, avec des façades d'architecture éclectique mêlant influences russes et orientales.
• Temple du feu Ateshgah À environ 5 km de Mardakan, ce temple zoroastrien du XVIIe siècle est l'étape naturelle qui complète l'excursion dans la péninsule d'Absheron.

Galerie photos

Depuis Bakou, le plus pratique est de combiner le métro et le train de banlieue : métro jusqu'à la station Koroglu puis le train de banlieue jusqu'à l'arrêt de Mardakan (environ 40-50 minutes au total). Des marshrutkas partent également de Koroglu. En taxi ou en voiture personnelle depuis le centre de Bakou, il faut environ 30-40 minutes par l'autoroute d'Absheron. La visite peut se combiner le même jour avec le temple d'Ateshgah (5 km) et le Parc national d'Absheron.

La péninsule d'Absheron peut être visitée toute l'année. Avril, mai, septembre et octobre sont les mois les plus agréables pour parcourir Mardakan à pied : températures douces et un peu plus de verdure dans le jardin botanique. L'été est chaud et aride, avec 35-40 °C et un vent sec ; mieux vaut partir tôt le matin. L'hiver est froid mais généralement ensoleillé, avec des températures rarement sous zéro.