Mardakan

Mardakan ist eine Ortschaft auf der Halbinsel Absheron, etwa 30 Kilometer nordöstlich von Baku, an dem Küstenstreifen, wo die aserbaidschanische Elite ab dem 19. Jahrhundert begann, Sommerresidenzen zu bauen. Die Anreise per Vorortbahn sagt bereits etwas über den Charakter des Ortes: Man verlässt die Plattenbauzone der Hauptstadt und taucht in eine halbstädtische Landschaft aus Villen mit Kiefern- und Granatapfelgärten ein, durchdrungen vom Geruch nach trockener Erde und Meer, der die gesamte Absheron prägt.

Der eigentliche Grund für den Besuch sind die beiden mittelalterlichen Festungen von Mardakan: ein runder Turm und ein quadratischer Turm, beide aus demselben beigen Kalkstein errichtet, der die historische Architektur der Halbinsel kennzeichnet. Der runde Turm hat vier Stockwerke und ist gut erhalten; das Innere kann über enge Treppen ohne Geländer bestiegen werden, die zu einer Terrasse mit Blick auf das Kaspische Meer und die umliegenden Villendächer führen. Der quadratische Turm, etwa 500 Meter entfernt, ist stärker verfallen, steht aber noch. Beide bewahren Fragmente der sie umgebenden Mauern.

Wenige Kilometer entfernt liegen der Feuertempel Ateshgah und der Nationalpark Absheron, sodass sich die gesamte Halbinsel in einem Tagesausflug von Baku aus erkunden lässt. Der Botanische Garten von Mardakan bietet einen ruhigen und touristenfreien Zwischenstopp.

Die Festungen von Mardakan wurden im 14. Jahrhundert als Teil des Verteidigungssystems der Şirvanşahlar — des Sultanats Shirvan — errichtet, um die Küste des Kaspischen Meeres zu kontrollieren. Der runde Turm wird dem Architekten Mahmud ibn Saad zugeschrieben, der auch andere mittelalterliche Bauten der Region mitgestaltete. Die Halbinsel Absheron war jahrhundertelang eine Durchgangs- und Überwachungszone zwischen den Mächten, die um das Kaspische Meer konkurrierten, was die Dichte der über die Halbinselspitzen verteilten Türme erklärt. Ab dem 19. Jahrhundert verwandelte die lokale Elite im Zuge des Ölbooms von Baku diese kargen Felder in ein Sommerziel und machte Mardakan zu einem Ort, an dem mittelalterlicher Stein und Bey-Villen des frühen 20. Jahrhunderts nebeneinander bestehen.

• Runder Turm von Mardakan Der besser erhaltene der beiden Türme, mit vier Stockwerken aus Kalkstein. Man kann das Innere über enge Treppen bis zur Terrasse ersteigen, von der aus das Kaspische Meer und die umliegenden Gärten zu sehen sind. Der Eintritt ist sehr günstig und der Ort meist fast leer.
• Quadratischer Turm von Mardakan Etwa 500 Meter vom runden Turm entfernt, stärker verfallen, aber mit eigenem Charme. Die Überreste der Umfassungsmauern sind sichtbar und vermitteln einen Eindruck vom ursprünglichen Ausmaß des Verteidigungsensembles.
• Botanischer Garten von Mardakan In der Sowjetzeit angelegt, beherbergt er Flora der Absheron und einige exotische Arten. Er ist ruhig, wenig besucht und angenehm für einen Spaziergang nach den Türmen.
• Historische Villen In der Umgebung von Mardakan sind mehrere Villen aus dem 19. und frühen 20. Jahrhundert erhalten, die von Ölhändlern erbaut wurden und Fassaden im eklektischen Stil mit russischen und orientalischen Einflüssen aufweisen.
• Feuertempel Ateshgah Etwa 5 km von Mardakan entfernt, ist dieser zoroastrische Tempel aus dem 17. Jahrhundert der natürliche Abschluss einer Tour durch die Halbinsel Absheron.

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Von Baku aus empfiehlt sich eine Kombination aus U-Bahn und Vorortbahn: U-Bahn bis zur Station Koroglu und von dort der Nahverkehrszug bis zur Haltestelle Mardakan (insgesamt ca. 40–50 Minuten). Von Koroglu fahren auch Marschrutkas. Mit Taxi oder eigenem Auto vom Stadtzentrum Bakus sind es etwa 30–40 Minuten über die Absheron-Autobahn. Der Ausflug lässt sich am selben Tag mit dem Tempel Ateshgah (5 km) und dem Nationalpark Absheron verbinden.

Die Halbinsel Absheron kann das ganze Jahr über besucht werden. April, Mai, September und Oktober sind die angenehmsten Monate, um Mardakan zu Fuß zu erkunden: milde Temperaturen und etwas mehr Grün im Botanischen Garten. Der Sommer ist heiß und trocken, mit 35–40 °C und trockenem Wind; frühes Aufbrechen ist ratsam. Der Winter ist kalt, aber meist sonnig, mit Temperaturen, die selten unter null fallen.