Lankaran

Lankaran occupe une bande étroite entre la mer Caspienne et les montagnes de Talysh, à l'extrême sud de l'Azerbaïdjan, à quelques kilomètres de la frontière iranienne. L'air est humide et chargé de végétation dès qu'on quitte la route côtière depuis Bakou : champs de thé, orangers et grenadiers longent l'asphalte sur les cinquante derniers kilomètres avant d'atteindre la ville. Le contraste avec les plaines arides de l'intérieur du pays est immédiat et saisissant.

Le marché central de Lankaran est le meilleur endroit pour se repérer. Le matin, avant dix heures, les étals sont bondés : épices en vrac, çay local en sachets de papier, agrumes empilés et poissons de la Caspienne — kutum, sandre — tout juste apportés. L'odeur d'herbes fraîches et de fruits mûrs imprègne les galeries couvertes. Dans les restaurants du centre, on sert des plats de la cuisine talysh difficiles à trouver à Bakou : le kyukyu, une omelette épaisse aux herbes aromatiques, et le balıq kababı, poisson de la Caspienne mariné et grillé à la braise.

La ville elle-même est modeste et sans prétentions touristiques. Près du port, des bâtiments de l'époque tsariste en état inégal, des magnolias sur les trottoirs et le phare de Lankaran du XIXe siècle toujours actif. La combinaison d'une côte accessible, d'une gastronomie distincte et d'un accès direct aux villages de montagne de Talysh justifie la visite.

Lankaran fut pendant des siècles la capitale du Khanat de Talysh, une principauté d'origine persane qui maintint une autonomie relative face aux pressions russe et iranienne jusqu'à son annexion par l'Empire russe en 1828. Ce passé explique l'identité distincte de la région : le peuple talysh conserve sa propre langue iranienne et des traditions particulières au sein de l'État azerbaïdjanais moderne. Pendant l'ère soviétique, Lankaran et les districts voisins de Masallı et Lerik devinrent l'une des rares zones de l'URSS avec un climat propice à la culture du thé. Les jardins de çay sont encore en production, bien que l'industrie ait réduit ses volumes depuis les années quatre-vingt-dix.

• Marché central de Lankaran Bazar couvert au cœur de la ville avec des étals de spéciales, de çay local, d'agrumes et de poissons de la Caspienne. L'activité est maximale entre 7h et 10h ; l'après-midi, de nombreux étals ferment.
• Phare de Lankaran Construit au XIXe siècle pendant la période tsariste, il est toujours opérationnel. Il se voit bien depuis la côte caspienne ; l'accès intérieur est restreint, mais les abords du port méritent une promenade.
• Côte caspienne Les plages au sud de Lankaran ont du sable fin et des eaux tranquilles sans vagues significatives. L'infrastructure est basique ; en été, des kiosques proposent parasols et nourriture simple.
• Lerik et les villages de Talysh Les villages des montagnes de Talysh, avec Lerik comme point principal, se trouvent à moins d'une heure en voiture. Le paysage change radicalement : forêt humide, brouillard persistant et températures de plusieurs degrés inférieures à celles de la côte.
• Réserve naturelle de Hirkan Classée au Patrimoine mondial de l'UNESCO, elle conserve des forêts de laurier et de buis d'origine tertiaire à quelques kilomètres de Lankaran. L'accès nécessite un permis et un guide ; il est conseillé de s'en occuper à l'avance au bureau local.

Galerie photos

Lankaran se trouve à environ 260 km au sud de Bakou par la route côtière. Depuis la gare routière de Bakou, des bus et marshrutkas réguliers partent (4-5 heures, prix approximatif 5-8 AZN). Il y a aussi un train de nuit. En voiture, comptez environ 3 heures. L'aéroport de Lankaran dessert des vols intérieurs depuis Bakou en saison. Pour les villages de montagne de Talysh, l'option la plus pratique est un taxi négocié depuis la ville.

La région de Lankaran a un climat subtropical humide : étés chauds (28-32 °C) et hivers doux qui descendent rarement sous 5 °C. Les pluies se concentrent à l'automne et en hiver, lorsque le brouillard couvre les montagnes de Talysh. Le printemps (avril-mai) est la meilleure période : température agréable, végétation à son plus beau et moins de monde qu'en été. Juillet et août sont la haute saison balnéaire sur la mer Caspienne.