Lankarán

Lankarán está en el extremo sur de Azerbaiyán, en una franja estrecha entre el Mar Caspio y las montañas de Talysh. La ciudad tiene un carácter diferente al del Azerbaiyán central: la población talysh habla su propia lengua iraní, y el paisaje —húmedo, verde, subtropical— recuerda más al norte de Irán, que queda a pocos kilómetros de la frontera, que a las estepas áridas del interior del país.

Al llegar por la carretera costera desde Bakú, lo que primero llama la atención es el verdor: los campos de té, naranjos y granados se suceden junto al asfalto. El mercado central de Lankarán es uno de los más surtidos del sur del país, con especias, hierbas y cítricos a precios bajos. En los restaurantes locales se sirven platos talysh que no se encuentran fácilmente en otras partes: el kyukyu (tortilla densa con hierbas) y pescados del Caspio marinados de distintas maneras.

La ciudad en sí es modesta: algunos edificios del período zarista cerca del puerto, un faro del siglo XIX todavía en funcionamiento y calles con árboles de magnolia. El atractivo principal es la combinación de costa, gastronomía y acceso a los pueblos de montaña de Talysh.

Lankarán fue durante siglos el centro del Janato de Talysh, un principado independiente de origen persa que resistió tanto la influencia rusa como la iraní antes de ser anexionado al Imperio Ruso en el siglo XIX. Ese pasado explica la mezcla cultural: el pueblo talysh conserva su lengua y tradiciones propias dentro del estado azerbaiyano. Durante la era soviética la región fue importante para la producción de té, una de las pocas zonas de la URSS con clima adecuado para ese cultivo. Los jardines de té de Masalli y Lankaran aún producen, aunque la industria ha disminuido.

• Mercado central El bazar techado del centro de la ciudad, con puestos de especias, té, cítricos y pescados del Caspio; la actividad es máxima por las mañanas.
• Faro del siglo XIX El faro de Lankarán, aún en funcionamiento, es uno de los edificios históricos más reconocibles; se puede ver desde la costa aunque el acceso al interior es limitado.
• Costa del Caspio Las playas del sur de Azerbaiyán son de arena fina; el Caspio tiene poca ola y aguas relativamente tranquilas, aunque la infraestructura turística es básica.
• Pueblos talysh en montaña Las aldeas de las montañas de Talysh, como Lerik, están a menos de una hora en coche y tienen un paisaje de bosque húmedo y niebla muy diferente a las llanuras costeras.
• Reserva Natural de Girkan A pocos kilómetros, bosques de laurel y boj de origen terciario declarados Patrimonio de la Humanidad; se accede con permiso y guía.

Lankarán está a unos 260 km al sur de Bakú por la carretera costera. Desde Bakú hay autobuses y marshrutkas regulares desde la estación de autobuses de Bakú (unas 4-5 horas). También hay trenes nocturnos. En coche son unas 3 horas. El pequeño aeropuerto de Lankarán tiene vuelos domésticos desde Bakú en temporada. Desde la ciudad se puede ir en taxi a los pueblos de montaña de Talysh.

La zona tiene un clima subtropical húmedo: los veranos son cálidos (28-32 grados) y los inviernos suaves (rara vez bajan de 5 grados). La lluvia cae principalmente en otoño e invierno, cuando la ciudad y las montañas están envueltas en niebla. La primavera (abril-mayo) es la estación más agradable para visitar: temperatura suave, vegetación exuberante y menos visitantes que en verano. El verano es la temporada alta de la playa.