Lago Seván

El lago Seván ocupa una cuenca volcánica en el corazón de Armenia a casi 1.900 metros sobre el nivel del mar. Es imposible no verlo al viajar por el país: la carretera principal de Ereván al este pasa junto a sus orillas durante decenas de kilómetros, y el azul profundo del lago contra las montañas secas es una imagen que queda. En verano, cuando los armenios de la capital suben a las playas de guijarros del norte, la zona toma un aire de destino nacional de vacaciones, con chiringuitos, música y tráfico de fin de semana.

La punta noreste del lago tiene la única isla que quedó tras el descenso del nivel del agua en época soviética —cuando se bombeó agua para irrigación, reduciendo el lago considerablemente—. Esa antigua isla es hoy una península con el monasterio de Sevanavank encima, dos iglesias del siglo IX con vistas al agua en todas las direcciones. El camino sube unos doscientos escalones desde el aparcamiento.

Los restaurantes de la orilla sirven khorovats (barbacoa) e ishkhan, la trucha endémica del Seván que aún se pesca aunque en menor cantidad que antes. El precio del ishkhan fresco refleja su escasez: no es barato. El cangrejo de río del Seván, sin embargo, sí es abundante y aparece en muchas cartas.

El lago Seván fue lugar de asentamiento humano desde el Neolítico y tuvo importancia estratégica durante los reinos de Urartu y Armenia. El monasterio de Sevanavank fue fundado en el siglo IX por la princesa Mariam, hija del rey Ashot I, en la que entonces era una isla inaccesible, lo que lo hacía fácil de defender. Durante la era soviética el nivel del lago descendió casi 18 metros debido a las extracciones para irrigación y producción eléctrica. Desde los años 1990 se han tomado medidas para recuperar el nivel, con cierto éxito, pero el impacto ecológico todavía se nota en la calidad del agua cerca de las orillas más frecuentadas.

• Monasterio de Sevanavank Las dos iglesias medievales en la antigua isla, con vistas panorámicas al lago; la subida son unos 200 escalones y hay vendedores de souvenirs en el camino.
• Playas del norte (Sevan, Tsapatagh) Playas de guijarros con aguas frías —el lago rara vez supera los 18 grados en verano—; en agosto están concurridas, fuera de temporada vacías.
• Monasterio de Hayravank Menos visitado que Sevanavank, este complejo del siglo IX está en la orilla suroeste con un paisaje más tranquilo y sin vendedores.
• Restaurantes de la orilla Los establecimientos junto al lago sirven ishkhan a la plancha y khorovats; los mejores están en el lado norte, cerca de la ciudad de Sevan.
• Noratus (campo de jachkares) A pocos kilómetros al sur, el mayor campo de cruces de piedra medievales de Armenia; se combina bien con la visita al lago.

El lago Seván está a 65 km al este de Ereván por la carretera M4. Desde la capital hay marshrutkas frecuentes desde la estación de Kilikia hasta la ciudad de Sevan (unos 50-60 minutos). Para llegar a Sevanavank desde la ciudad de Sevan hay taxis o se puede caminar 3 km. En coche desde Ereván son unos 45-55 minutos. El monasterio de Hayravank requiere coche propio o taxi.

El verano (julio-agosto) es la temporada alta: el tiempo es soleado, el lago está animado y los restaurantes abiertos, aunque los fines de semana de agosto la carretera y las playas se colapsan. Junio y septiembre son mejores para visitar con tranquilidad. El agua es fría todo el año —entre 14 y 18 grados en verano—, lo que desanima a nadar a muchos. En invierno el lago puede helarse parcialmente y el monasterio queda cubierto de nieve; la luz es buena para fotografía pero el acceso a las playas tiene poco sentido.