Lago Maralgol

El lago Maralgol está en las estribaciones meridionales del Gran Cáucaso, en la zona montañosa al norte de Ganja, a unos 1.800 metros de altitud. Es un lago pequeño —poco más de un kilómetro de largo— rodeado de bosques de haya y roble, con el agua de un verde oscuro que refleja las laderas arboladas. El nombre significa 'lago de los ciervos' en azerbaiyano, y el ciervo del Cáucaso todavía habita estos bosques aunque no sea fácil verlo.

El acceso requiere tiempo y algo de voluntad: la carretera desde Ganja hasta las proximidades del lago sube por un valle boscoso con tramos sin asfaltar, y los últimos kilómetros son de tierra. En verano llegan grupos de excursionistas azerbaiyanos que acampan a orillas del lago; fuera de los meses cálidos el sitio está prácticamente desierto. No hay infraestructura turística junto al lago: ni restaurantes, ni albergues ni aparcamientos organizados.

El entorno forestal del camino de acceso es en sí mismo parte del atractivo: los bosques de Ganja-Gazakh tienen una biodiversidad notable y algunos senderos entre las aldeas del valle permiten explorar el territorio a pie con tiempo.

Los bosques y pastizales de montaña alrededor de Maralgol fueron utilizados durante siglos como pastos de verano por comunidades nómadas que subían con sus rebaños desde las llanuras. La zona perteneció al Janato de Ganja antes de la anexión rusa en el siglo XIX. El lago no tiene monumentos históricos propios, pero el territorio tiene petroglifos y tumbas del Bronce en las laderas circundantes. En la era soviética la zona fue parcialmente protegida como reserva forestal.

• Lago Maralgol La lámina de agua rodeada de haya; en calma, el reflejo del bosque en el agua es el principal atractivo visual del lugar.
• Bosques de haya Los hayedos del camino de acceso son densos y bien conservados; en otoño los colores son especialmente intensos.
• Fauna del bosque Con paciencia es posible ver ciervos del Cáucaso, jabalíes y diversas especies de aves; los mejores avistamientos son al amanecer.
• Senderismo por el valle Hay caminos sin señalizar que conectan las aldeas del fondo del valle con las zonas de pasto superiores; algunos cruzan el bosque durante varias horas.
• Vistas a las cumbres Desde las zonas altas sobre el lago se ven las crestas del Gran Cáucaso hacia el norte, con nieve en las cimas más altas.

El lago Maralgol está a unos 90 km al norte de Ganja. Desde Ganja no hay transporte público hasta el lago: se necesita coche propio o taxi desde la ciudad. La carretera principal hasta el valle está asfaltada, pero los últimos kilómetros antes del lago son de tierra y pueden estar en mal estado tras la lluvia. Desde Bakú, Ganja está a unos 370 km (3-4 horas por autopista); desde allí al lago unas 2 horas más.

El lago es accesible principalmente de mayo a octubre; en invierno la nieve cubre el acceso y el lago puede helarse. El verano (julio-agosto) es la temporada alta para los excursionistas azerbaiyanos: los fines de semana el lago tiene campamentos y algo de ruido. La primavera y el otoño son más tranquilos y el bosque está en sus mejores momentos. Las temperaturas junto al lago son de 15-22 grados en verano; las noches son frescas en cualquier época.