Kutaisi

Kutaisi es una ciudad que vive a su propio ritmo, sin el ruido turístico de Tiflis ni el ambiente de resort de Batumi. Al bajar desde la estación de autobuses hacia el centro, lo que se ve es una ciudad real: bloques soviéticos con balcones llenos de ropa tendida, mercados techados con olor a especias y carne, y calles donde los coches y los peatones negocian el espacio a la manera del Cáucaso.

El casco histórico se organiza alrededor del río Rioni y tiene algunos edificios de la época zarista con fachadas trabajadas, aunque muchos están en estado irregular de conservación. La catedral de Bagrati, en lo alto de una colina con vistas a la ciudad, es el monumento estrella: la nave principal fue reconstruida en los años 2000, lo que generó polémica y la llevó a la lista de Patrimonio en Peligro de la UNESCO antes de ser restaurada a la lista completa.

La ciudad tiene vida universitaria activa y una escena de bares y cafés en la calle Tskaltubo más animada de lo que cabría esperar. Para moverse por los alrededores —las cuevas de Prometeo, el monasterio de Gelati, el cañón de Okatse— Kutaisi es una base práctica y más económica que alojarse fuera.

Kutaisi es una de las ciudades más antiguas del Cáucaso, antigua capital del reino de Colchis y después del reino de Abjasia y del reino de Georgia unificado. La catedral de Bagrati fue construida en el siglo XI bajo el rey Bagrat III como símbolo del poder del reino georgiano unificado. El monasterio de Gelati, fundado por el rey David el Constructor en el siglo XII, fue durante siglos el centro intelectual y artístico del país. Esa herencia medieval convive hoy con el Parlamento georgiano, trasladado aquí desde Tiflis en 2012 como parte de una política de descentralización que no terminó de cuajar.

• Catedral de Bagrati En lo alto de la colina Ukimerioni, con vistas sobre el Rioni y la ciudad; el interior reconstruido no es del agrado de todos los historiadores, pero el emplazamiento y las ruinas originales tienen peso propio.
• Monasterio de Gelati A 11 km de la ciudad, con un conjunto de tres iglesias medievales y mosaicos del siglo XII que son de lo mejor conservado en Georgia; se llega en taxi o tour.
• Cuevas de Prometeo Un sistema de cuevas a 20 km con estalactitas iluminadas; la visita guiada dura una hora y termina en barca por el río subterráneo.
• Mercado cubierto de Kutaisi En el centro, un mercado de dos plantas donde comprar churchkhela, queso sulguni fresco y especias a precios locales.
• Cañón de Okatse y cañón de Martvili Ambos a menos de una hora, accesibles en taxi compartido o tour desde la ciudad; el de Martvili incluye recorrido en barca.

El aeropuerto David el Constructor de Kutaisi recibe vuelos de bajo coste europeos —principalmente Wizz Air— desde varios puntos del continente. Desde el aeropuerto al centro hay lanzadera y taxis. Desde Tiflis, el tren tarda unas 4-5 horas y hay varias frecuencias diarias; la marshrutka es más rápida (2,5-3 horas) y sale de la estación de Didube. Desde Batumi son unas 2,5 horas en marshrutka.

La primavera (mayo-junio) es agradable, con temperaturas de 20-25 grados y todo verde. El otoño, especialmente septiembre y octubre, es el momento más cómodo para combinar ciudad con excursiones. El verano es caluroso pero más soportable que Tiflis. El invierno es frío y lluvioso; algunos días nieva, aunque no es habitual que la nieve dure.