Kutaisi

Kutaisi lebt in seinem eigenen Rhythmus, ohne den touristischen Trubel von Tbilisi oder die Resortamosphäre von Batumi. Wenn man vom Busbahnhof ins Zentrum hinuntergeht, sieht man eine echte Stadt: sowjetische Blöcke mit Balkonen voller Wäsche, überdachte Märkte, die nach Gewürzen und frisch geschnittenem sulguni riechen, Straßen, wo Autos und Fußgänger auf kaukasische Weise um Platz verhandeln. Der Kolchis-Brunnen auf dem Zentralplatz ist der nachmittägliche Treffpunkt der Kutaisier, wenn die Hitze nachlässt.

Die Altstadt ist um den Fluss Rioni herum organisiert und bewahrt einige Gebäude aus der Zarenzeit mit aufwendigen Fassaden — das Opernhaus, das Meskhishvili-Theater — obwohl viele in unregelmäßigem Erhaltungszustand sind. Die Bagrati-Kathedrale auf dem Gipfel des Ukimerioni-Hügels dominiert die Stadt: das Hauptschiff wurde in den 2000er Jahren wiederaufgebaut, was Kontroversen auslöste und den Tempel auf die Liste des gefährdeten UNESCO-Welterbes brachte, bevor er wieder in die vollständige Liste aufgenommen wurde. Der Standort und die originalen Ruinen haben ein eigenes Gewicht, unabhängig von der Kontroverse.

Die Stadt hat ein aktives Universitätsleben und eine Bar- und Cafészene rund um die Tskaltubo-Straße, die lebhafter ist als man erwarten würde. Um die Umgebung zu erkunden — die Prometheus-Höhlen, das Gelati-Kloster, die Okatse-Schlucht — ist Kutaisi eine praktische und günstigere Basis als direkt an den Zugängen zu diesen Sehenswürdigkeiten zu übernachten.

Kutaisi ist eine der ältesten durchgehend bewohnten Städte des Kaukasus: Es war die Hauptstadt des Königreichs Kolchis, dem Land des Goldenen Vlieses der griechischen Mythologie, und später des Königreichs Abchasien und des vereinten Königreichs Georgien. Die Bagrati-Kathedrale wurde im 11. Jahrhundert unter König Bagrat III. als Symbol der neu vereinten georgischen Macht erbaut. Das Gelati-Kloster, gegründet von König David dem Erbauer im 12. Jahrhundert, fungierte jahrhundertelang als wichtigstes intellektuelles und künstlerisches Zentrum des Landes; David selbst ist dort begraben, unter der Schwelle des Nordtors. Dieses mittelalterliche Erbe koexistiert heute mit dem Georgischen Parlament, das 2012 im Rahmen einer Dezentralisierungspolitik von Tbilisi nach Kutaisi verlegt wurde, die sich nie vollständig konsolidiert hat.

• Bagrati-Kathedrale Auf dem Gipfel des Ukimerioni-Hügels, mit Blick über den Rioni und die Stadt. Das rekonstruierte Innere gefällt nicht allen Historikern, aber der Standort und die originalen Ruinen aus dem 11. Jahrhundert rechtfertigen den Aufstieg. Freier Eintritt; täglich geöffnet.
• Gelati-Kloster Etwa 11 km von der Stadt entfernt, mit einem Komplex aus drei mittelalterlichen Kirchen und Mosaiken aus dem 12. Jahrhundert, die zu den am besten erhaltenen in Georgien gehören. Zu erreichen per Taxi (ca. 15–20 GEL Hin- und Rückfahrt mit Wartezeit) oder per Marshrutka vom Hauptbahnhof. Freier Eintritt.
• Prometheus-Höhlen Höhlensystem etwa 20 km von Kutaisi entfernt, nahe Tskaltubo. Die geführte Tour dauert etwa eine Stunde und endet mit einer Bootsfahrt auf dem unterirdischen Fluss. Eintritt: ca. 23 GEL (ca. 8 EUR). Täglich von 10:00 bis 18:00 Uhr geöffnet.
• Überdachter Markt von Kutaisi Im Stadtzentrum, ein zweigeschossiger Markt, auf dem man Churchkhela, frischen sulguni und Gewürze zu Ortspreisen kaufen kann. Die Atmosphäre ist an Werktagen morgens am authentischsten.
• Okatse-Schlucht und Martvili-Schlucht Beide weniger als eine Stunde per Taxi von Kutaisi entfernt. Die Martvili-Schlucht umfasst eine Bootsfahrt durch eine grüne Felsschlucht. Eintritt: ca. 15–20 GEL pro Schlucht.
• Opernhaus und Meskhishvili-Theater Die beiden großen Theater der Altstadt mit Fassaden aus der Zarenzeit, die es wert sind, von außen betrachtet zu werden, auch wenn keine Aufführung stattfindet.

Fotogalerie

Der Flughafen Kutaisi David der Erbauer empfängt europäische Billigflüge — hauptsächlich Wizz Air — von mehreren Punkten des Kontinents. Vom Flughafen ins Zentrum gibt es Shuttles und Taxis (ca. 20–25 GEL). Von Tbilisi dauert der Zug 4–5 Stunden mit mehreren täglichen Verbindungen; die Marshrutka ist schneller (2,5–3 Stunden) und fährt vom Bahnhof Didube ab. Von Batumi sind es etwa 2,5 Stunden per Marshrutka.

Das Frühjahr (Mai–Juni) ist angenehm, mit Temperaturen von 20–25 °C und grüner Umgebung. Der Herbst — besonders September und Oktober — ist die schönste Zeit, um die Stadt mit Ausflügen zum Gelati-Kloster oder den Schluchten von Okatse und Martvili zu verbinden. Der Sommer ist heiß, aber erträglicher als in Tbilisi. Der Winter ist kalt und regnerisch; manchmal schneit es, aber selten lange.