Königliche Zitadelle von Gremi

Gremi erhebt sich auf einem Hügel an der Hauptstraße durch Kakheti, zwischen Telavi und Lagodekhi, während sich die Alazani-Ebene im Norden bis zur Großen Kaukasus-Kette erstreckt. Es war über ein Jahrhundert lang die politische und religiöse Hauptstadt des östlichen georgischen Königreichs, und was übrig bleibt —die Erzengelskirche, der Turm und die Überreste der Königspaläste— vermittelt jene Mischung aus Solidität und Verfall, die für Stätten typisch ist, die eine Plünderung überlebten und sich nie vollständig erholten.

Das Gelände ist klein und kann zu Fuß in weniger als zwei Stunden erkundet werden. Die Kirche der Erzengel Michael und Gabriel ist noch im liturgischen Gebrauch und bewahrt Fresken aus dem 16. Jahrhundert in der Apsis; der Außenstein hat einen Ockerton, der sich je nach Tageszeit verändert. Vom Gipfel des Gremi-Turms, der über eine ziemlich enge Innentreppe erreichbar ist, ist der Blick über die Weinberge und Pappeln von Alazani die beste Belohnung des Besuchs. Im Sommer ist die Stille des Ortes bemerkenswert: wenige Reiseführer, wenige Gruppen, der eine oder andere lokale Pilger.

Im Erdgeschoss befindet sich ein Stättenmuseum mit Kwewri-Keramik, georgischen und persischen Münzen aus dem 16. Jahrhundert und Waffen aus der Zeit. Die Beschriftungen sind auf Georgisch und Englisch. Der Eintritt zum Komplex kostet etwa 3 GEL (unter 1 €); die üblichen Öffnungszeiten sind 10:00–18:00, obwohl es sich empfiehlt, dies in der Nebensaison zu bestätigen.

Gremi war die Hauptstadt des Königreichs Kakheti während des 16. Jahrhunderts und eines Großteils des 17. Jahrhunderts, eine Zeit relativen Wohlstands unter dem ständigen Druck Persiens und des Osmanischen Reiches. König Levan I. ließ im 16. Jahrhundert den Hauptkomplex einschließlich der Erzengelskirche errichten. 1616 zerstörte Schah Abbas I. von Persien Gremi im Rahmen seiner systematischen Verwüstungskampagne in Kakheti, die zur Massendeportation der Bevölkerung führte. Die Stadt erholte sich nie wieder in ihrer politischen Rolle: Die Hauptstadt verlagerte sich endgültig nach Telavi, und Gremi blieb als steinernes Zeugnis jener Epoche bestehen.

• Kirche der Erzengel Michael und Gabriel Das am besten erhaltene Gebäude des Komplexes. Im 16. Jahrhundert erbaut, bewahrt es originale Fresken in der Apsis und den Gewölben und ist noch immer ein aktives Gotteshaus. Der ockerfarbene Außenstein altert im Licht von Kakheti gut.
• Gremi-Turm Ein mittelalterlicher Wachturm, der an die Kirche angebaut ist, mit zugänglicher Innentreppe. Der Blick von der oberen Plattform über die Alazani-Ebene und die Weinberge ist der buchstäblich höchste Punkt des Besuchs.
• Ruinen des Königspalastes Die Überreste der Königsgemächer aus dem 16. Jahrhundert bewahren Mauerabschnitte mit originalem Putz. Die Fundamente lassen den komplexen Grundriss erkennen, den der Komplex vor der persischen Plünderung von 1616 hatte.
• Stättenmuseum Im Erdgeschoss der Zitadelle: Glasurkeramik, georgische und persische Münzen, Waffen und Alltagsgegenstände aus der Glanzzeit von Gremi. Im allgemeinen Eintrittspreis enthalten.
• Aussichtspunkt über die Alazani-Weinberge Vom Hügel aus bietet die mit Reben bedeckte Ebene im Sommer und in den Goldtönen des Herbstes während der Rtveli (Weinlese) die repräsentativste Landschaft Kakhetis.

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Gremi liegt etwa 35 km östlich von Telavi an der Straße E60. Von Telavi aus fahren Marschrutkas nach Kvareli und Lagodekhi, die an der Stätte vorbeiführen; informieren Sie den Fahrer im Voraus. Mit eigenem Auto ist es ein natürlicher Stopp auf einer Kakheti-Rundreise. Von Tiflis aus ist Telavi etwa zwei Stunden auf der Straße entfernt; der nächste Flughafen ist der Internationale Flughafen Tiflis.

Frühling (April–Mai) und Herbst (September–Oktober) sind die angenehmsten Jahreszeiten: moderate Temperaturen und im Herbst die Rtveli (Weinlese) in den Alazani-Weinbergen rund um die Stätte. Im Juli und August kann die Hitze an den Ruinen mittags 35 °C übersteigen; bei einem Sommerbesuch empfiehlt sich der frühe Morgen. Der Winter ist kalt, aber der Zugang ist immer offen und die Stätte ist praktisch menschenleer.