Monastère de Sanahin

Le Monastère de Sanahin (Սանահինի վանք) se dresse sur un plateau boisé dominant le canyon du fleuve Debet, à l'extrémité nord de la ville d'Alaverdi, dans la région de Lori. Y arriver fait déjà partie de l'expérience : Alaverdi vit au fond d'un canyon profond, avec une fonderie de cuivre en activité depuis 1770 qui, les jours sans vent, imprègne l'air d'une odeur métallique. Le funiculaire d'Alaverdi —l'un des rares qui subsistent en Arménie— monte du fond de la vallée jusqu'au quartier de Sanahin en quelques minutes, même si son fonctionnement est irrégulier.

En haut, le monastère occupe un espace ordonné parmi de vieux arbres. Les bâtiments sont en basalte sombre et ont une échelle humaine qui contraste avec la monumentalité d'autres ensembles arméniens plus visités. Les églises du Xe siècle présentent une ornementation extérieure sobre —des khatchkars bien travaillés, des arcatures aveugles, des inscriptions en arménien classique— et l'intérieur, sombre et frais, sent la cire de bougie et la pierre humide. Des cadres de vieilles photographies ornent les murs et, parfois, on entend le chant monodique d'un moine dans le gavit.

L'ensemble comprend une bibliothèque médiévale (gavazanatun) avec des piliers soutenant une voûte d'ogives, et l'ancien scriptorium. Les khatchkars dispersés dans la cour datent de différentes époques et styles. Le site est classé au Patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1996, avec le Monastère de Haghpat voisin, situé à quelques kilomètres.

Le Monastère de Sanahin fut fondé au Xe siècle par les rois Bagratuni, avec les premières constructions attribuées à la reine Khosrovanuysh vers l'année 966. Avec Haghpat, il forma du Xe au XIIIe siècle l'un des foyers les plus importants de la culture arménienne médiévale, avec un scriptorium actif produisant des manuscrits enluminés et une académie dirigée par Grigor Magistros. L'invasion seldjoukide, puis mongole, frappa la région, mais le monastère survécut. La famille Zakarian, qui contrôla Lori au XIIIe siècle sous mandat géorgien, finança d'importantes extensions. L'Unesco le classa au Patrimoine mondial en 1996 avec Haghpat. Aujourd'hui, il reste un monastère actif avec une petite communauté religieuse.

• Église du Rédempteur (Amenaprkich) La plus ancienne du complexe, achevée vers l'année 966 ; façade de basalte avec des inscriptions en arménien classique et des proportions équilibrées. Le tympan conserve un relief des fils du roi Ashot III.
• Bibliothèque médiévale (Gavazanatun) Salle du XIe siècle avec voûte sur arcs croisés et niches dans les murs pour conserver les manuscrits. L'une des rares structures de ce type conservées en Arménie.
• Académie (scriptorium) Salle couverte où enseignèrent Grigor Magistros et d'autres savants du XIe siècle ; elle conserve des bancs en pierre le long des murs.
• Khatchkars de la cour Croix de pierre de différentes époques avec des motifs géométriques et entrelacés ; certains du XIIIe siècle sont en très bon état.
• Chapelle de Saint-Grégoire Petite chapelle accolée au complexe principal avec des restes de fresques partiellement conservées et une acoustique remarquable.
• Funiculaire d'Alaverdi S'il est en service, le trajet du fond de la vallée jusqu'à Sanahin offre une vue sur le canyon du Debet et l'ancienne fonderie de cuivre.

Galerie photos

Alaverdi se trouve à environ 170 km au nord d'Erevan par la route M6. En marshrutka depuis Erevan (gare de Kilikia), le trajet dure environ 3 heures et coûte environ 2 500 AMD (5-6 EUR). Il y a aussi un train quotidien lent mais panoramique. Du centre d'Alaverdi au Monastère de Sanahin, on monte en funiculaire (quand il fonctionne), en taxi (environ 1 500 AMD) ou à pied par un chemin escarpé de 20-25 minutes. Sanahin et Haghpat se visitent dans la même journée ; il y a aussi des excursions depuis Tbilissi, à environ 3 heures via le poste frontière de Sadakhlo.

Mai, juin, septembre et octobre sont les meilleurs mois pour visiter le Monastère de Sanahin : températures de 15-22 °C, forêt verte ou aux couleurs d'automne et une atmosphère tranquille. L'été (juillet-août) est chaud au fond de la vallée d'Alaverdi (28-32 °C) et l'humidité près du Debet peut être élevée, bien qu'en haut sur le plateau il fasse plus frais. L'hiver est froid, avec de la neige fréquente de décembre à février ; le monastère est ouvert, mais le chemin à pied devient glissant. Horaires habituels : 9h00-18h00, entrée gratuite. Le funiculaire d'Alaverdi a des horaires irréguliers ; mieux vaut se renseigner en bas avant de compter dessus.