Monastère de Noravank

La route vers le Monastère de Noravank annonce déjà ce que l'on va voir : un canyon étroit avec des parois de roche couleur terre cuite qui s'élèvent des deux côtés de la chaussée, et au fond, presque collé à la paroi rocheuse, l'ensemble d'églises ocre qui, au premier coup d'œil, se confond avec la falaise elle-même. L'embranchement depuis la route M-2 (celle qui relie Erevan à Goris et au Haut-Karabakh) se prend près du village d'Areni, et de là ce sont environ huit kilomètres de piste étroite suivant le lit asséché de la rivière Amaghu. La lumière de l'après-midi, quand le soleil arrive de côté, rend le contraste entre la pierre taillée et le rocher vif presque théâtral.

Le noyau du monastère est petit : deux églises, une chapelle latérale et quelques restes de bâtiments secondaires dans un espace resserré. Il n'y a ni musées ni boutiques à l'intérieur de l'enceinte, seulement les églises ouvertes à la visite et quelques pierres tombales médiévales (khachkars) au sol. Ce qui attire les visiteurs est l'église de Surb Astvatsatsin, aussi appelée Burtelashen, avec sa façade sculptée en bas-relief et l'escalier extérieur en pierre — sans rampe — qui monte en pente raide jusqu'à l'étage supérieur.

Il y a un parking gratuit et un stand de souvenirs à l'entrée du canyon, à côté d'un petit restaurant avec vue sur le complexe. En haute saison, plusieurs cars de tourisme arrivent chaque jour et l'enceinte se remplit de groupes entre dix heures du matin et deux heures de l'après-midi. En dehors de ces heures, on a l'endroit pratiquement pour soi, avec le bruit du vent contre le rocher et, parfois, celui des corneilles qui nichent dans les falaises.

Le Monastère de Noravank (en arménien Նորավանք, littéralement nouveau monastère) fut fondé en 1205 par l'évêque Hovhannes comme siège épiscopal de la principauté des Orbelian, la famille féodale qui contrôlait Vayots Dzor. L'église de Surb Karapet fut élevée en 1221-1227 sur les ruines d'un temple antérieur. L'architecte et sculpteur Momik, également miniaturiste de l'école de Gladzor, construisit l'église de Surb Astvatsatsin entre 1339 et 1340 et est enterré sous un khachkar à l'entrée. L'ensemble fut pillé par des envahisseurs mongols et timourides, et un tremblement de terre en 1840 renversa le tambour de Surb Astvatsatsin. La principale restauration fut achevée entre 1982 et 1998.

• Église de Surb Astvatsatsin (Burtelashen) À deux niveaux, achevée en 1339 par Momik, avec la façade couverte de reliefs : un Dieu le Père tenant la tête du Christ adulte et, plus bas, un Adam et Ève en bas-relief encadrant le portail. L'escalier extérieur sans protection latérale impressionne davantage de près qu'en photo.
• Église de Saint Jean-Baptiste (Surb Karapet) La plus ancienne du complexe, du premier quart du XIIIe siècle, avec un intérieur sombre en pierre nue, des pierres tombales sculptées au sol et des tympans réalisés par Momik représentant une Vierge à l'Enfant et un Christ en majesté.
• Gavit de Surb Karapet Le porche accolé à l'église principale, avec une voûte yazik (nervures croisées typiquement arméniennes) et des chapiteaux sculptés de têtes humaines et animales ; à moitié en ruine mais praticable.
• Chapelle de Saint Grégoire Petit édifice funéraire du XIIIe siècle accolé au côté nord de Surb Karapet, avec la tombe du prince Smbat Orbelian et un lion-dragon sculpté sur la dalle.
• Canyon d'Amaghu La gorge entourant le monastère mérite une courte promenade : la roche change de couleur selon l'heure et un belvédère au virage d'accès offre une vue plongeante sur l'ensemble.

Galerie photos

Le Monastère de Noravank se trouve à environ 122 km au sud d'Erevan, près du village d'Areni, dans la région de Vayots Dzor. Il n'y a pas de transport en commun jusqu'au monastère : les marshrutkas d'Erevan vers Yeghegnadzor ou Goris s'arrêtent sur la route M-2, à 8 km du site, d'où il faut marcher ou prendre un taxi. La solution habituelle est de louer une voiture ou un taxi depuis Erevan (environ deux heures, entre 20 000 et 30 000 drams aller-retour, 45-70 EUR). Beaucoup de voyageurs le combinent en une journée avec la grotte d'Areni-1 et les domaines viticoles d'Areni.

Avril et mai voient les coquelicots sauvages envahir l'entrée du canyon, avec des températures entre 15 et 22 degrés. Octobre et novembre fonctionnent très bien : la roche du canyon d'Amaghu prend des teintes plus chaudes dans la lumière basse et il y a moins de cars. L'été est sec et chaud dans le canyon, avec des maximales de 35 degrés à midi et presque pas d'ombre à l'intérieur de l'enceinte. En hiver, la neige peut bloquer l'accès et certains jours le tronçon depuis la M-2 est coupé. Pour la photo de l'escalier bien éclairé, venir après 16 heures.