Monastère de Motsameta

Le monastère de Motsameta occupe un éperon rocheux qui avance sur les gorges de la rivière Tskhaltsitela comme la proue d'un navire arrêté dans le vide. Pour y accéder, il faut laisser la voiture sur un parking en terre battue et marcher une dizaine de minutes sur un sentier entre pins et hêtres ; le bruit de l'eau en contrebas arrive avant toute vue sur le bâtiment. Lorsque l'église des Saints David et Constantin apparaît au bout du promontoire, entourée d'air sur trois côtés, la sensation n'est pas celle de la grandiosité mais de quelque chose de plus intime : un lieu construit dans un but très précis, sans concession à l'ornement.

L'intérieur est petit et la lumière naturelle y entre à peine. Au centre trône un sarcophage en bois sombre contenant les restes des princes martyrs David et Constantin d'Argveti, exécutés par les Arabes au VIIIe siècle. Les pèlerins locaux passent en rampant sous le sarcophage trois fois en formulant un vœu ; si vous arrivez un dimanche, il est courant de voir des familles entières accomplir ce parcours tandis que des moines chantent dans la pièce voisine. Ce n'est pas un spectacle pour touristes : c'est une pratique dévotionnelle vivante, et il convient de se déplacer avec discrétion.

Les environs sont remarquablement bien préservés. Il n'y a ni boutiques de souvenirs ni cafés dans l'enceinte. La visite se combine habituellement avec le monastère de Gelati, à environ six kilomètres, pour former une demi-journée complète depuis Kutaisi. L'entrée est gratuite ; un petit don dans le plateau près de la porte est apprécié.

Le monastère de Motsameta a été fondé au XIe siècle à l'endroit où, selon la tradition, les Arabes avaient jeté dans la rivière Tskhaltsitela les corps des princes David et Constantin d'Argveti après leur martyre vers l'an 736. Ils avaient refusé de renoncer au christianisme et furent exécutés par les forces du gouverneur arabe Marwan II. Le nom Motsameta signifie en géorgien « lieu des martyrs ». L'église actuelle, à plan de croix inscrite caractéristique de l'architecture médiévale géorgienne, date du XIe siècle, bien qu'elle ait été restaurée à plusieurs reprises, la plus récente au XXe siècle. Les deux princes ont été canonisés par l'Église orthodoxe géorgienne et leurs reliques demeurent dans le sarcophage qui préside l'intérieur, objet d'une dévotion populaire ininterrompue jusqu'à nos jours.

• Éperon rocheux sur les gorges Le sentier d'accès longe les deux côtés de l'étroite avancée rocheuse ; par temps clair, on aperçoit le vert de la forêt au fond des gorges du Tskhaltsitela. Pas de garde-corps sur plusieurs tronçons : attention avec les enfants.
• Église des Saints David et Constantin Intérieur austère à la lumière tamisée. Les fresques de la voûte et celles de la nef sont partiellement dégradées, mais celles qui subsistent sont d'une qualité picturale remarquable. L'iconostase est simple et en bois sombre.
• Bas-reliefs en bronze du portail ouest Les portes de la façade ouest portent des reliefs représentant les ducs d'Argveti ; il vaut la peine de s'y arrêter avant d'entrer.
• Rituel du sarcophage Les fidèles passent trois fois en rampant sous le sarcophage en bois contenant les restes de David et Constantin. Assister — ou participer, si l'on s'y sent à l'aise — est l'expérience la plus caractéristique de Motsameta.
• Vues sur la vallée du Tskhaltsitela Depuis le bord du promontoire, on voit la rivière encaissée entre des parois rocheuses. La meilleure lumière est tôt le matin.
• Sentier d'accès en forêt Le tronçon de hêtres et de pins entre le parking et le monastère est particulièrement agréable au printemps et au début de l'automne.

Galerie photos

Le monastère de Motsameta se trouve à environ 6 km au nord-ouest de Kutaisi. Depuis la ville, le plus pratique est un taxi (environ 15-20 lari pour l'aller-retour avec une demi-heure d'attente ; négociez le prix avant de partir). Il n'existe pas de transport en commun direct. En voiture, on y accède en une quinzaine de minutes par la route vers Gelati. L'habitude est de visiter Gelati en premier et Motsameta ensuite, bien que l'ordre inverse fonctionne tout aussi bien.

Le printemps (avril-juin) est le moment le plus agréable : la forêt du sentier est verdoyante, les températures avoisinent 18-24 °C et la lumière est bonne pour photographier. L'automne offre des couleurs chaudes dans les hêtres et moins de visiteurs qu'en été. En juillet et août il fait chaud, bien que les gorges du Tskhaltsitela tempèrent un peu la température. L'hiver en Iméréthie est pluvieux et froid ; le sentier peut être boueux et la roche du promontoire devient glissante.