Monastère de Harichavank

Le Harichavank se dresse dans le village de Harich, à une dizaine de kilomètres au nord-est de Gyumri, au milieu de la plaine de Shirak. Le paysage est ouvert et venteux : champs de blé et pâturages sans arbres jusqu'à l'horizon, avec les montagnes du Caucase en arrière-plan les jours clairs. C'est un contraste total avec les monastères forestiers du nord de l'Arménie.

L'enceinte est compacte mais révèle des siècles d'histoire dans ses murs. L'église principale du VIIe siècle est le bâtiment le plus ancien, construit en basalte sombre à appareil irrégulier ; les différentes phases de réparation se distinguent à l'œil nu. Au XIIIe siècle, les Zakariens ajoutèrent une deuxième église et le gavit qui les relie, avec une décoration géométrique sur les arcs.

Le monastère est actif : des moines y résident et les cierges allumés à l'intérieur confèrent au lieu une atmosphère recueillie. Il ne fait pas partie des circuits touristiques habituels, si bien qu'il y règne presque toujours le silence. De l'extérieur de l'enceinte, la plaine de Shirak s'étend dans toutes les directions, avec Gyumri visible au loin les jours dégagés.

Le Harichavank fut fondé au VIIe siècle, aux premiers siècles du christianisme arménien, et son église originelle est l'un des exemples les mieux conservés d'architecture chrétienne primitive dans la région de Shirak. Au XIIIe siècle, le prince Vache Vachutian, de la famille des Zakariens, agrandit l'ensemble avec une deuxième église dédiée à Saint Grégoire l'Illuminateur et un gavit à portique. Le monastère maintint une communauté monastique active tout au long du Moyen Âge et demeure un lieu de culte ininterrompu jusqu'à nos jours.

• Ancienne église (VIIe siècle) Le bâtiment le plus ancien du complexe, avec des murs de basalte sombre à appareil irrégulier. L'intérieur est austère : lumière entrant par des fenêtres étroites, pierre nue, sans ornementation exubérante. Cela vaut la peine de s'arrêter pour observer les marques de tailleur de pierre sur les blocs.
• Église Saint-Grégoire (XIIIe siècle) L'ajout zakarien, plus élaboré que l'ancienne église. Elle présente des khatchkars — croix de pierre arméniennes — sur les façades extérieures et des traces de fresques à l'intérieur.
• Gavit médiéval Portique couvert du XIIIe siècle avec des colonnes de pierre et une décoration géométrique sur les arcs. Il relie les deux églises et constitue l'espace le plus élaboré du complexe.
• Vues sur la plaine de Shirak De l'extérieur de l'enceinte, les champs s'étendent dans toutes les directions. L'ampleur et le silence distinguent le Harichavank des monastères du nord de l'Arménie.

Galerie photos

Le Harichavank se trouve à 10 km au nord-est de Gyumri. Depuis le centre de Gyumri, des taxis locaux partent vers le village de Harich ; le trajet dure environ 15 minutes. En voiture, on prend la route en direction d'Artik. La visite peut facilement se combiner avec Gyumri dans la même journée. En transport en commun, une certaine planification est nécessaire.

La plaine de Shirak a des hivers froids avec de la neige — janvier peut descendre à −15 °C — et des étés secs et ensoleillés. Le printemps, quand le blé est vert, et l'automne sont les saisons les plus agréables. En été le soleil est intense et sur la plaine ouverte il y a peu où s'abriter. Le Monastère de Harichavank est accessible toute l'année sans horaire de fermeture fixe.