Khndzoresk

Khndzoresk taucht plötzlich auf, wenn man über den Schluchtenrand blickt, etwa acht Kilometer von Goris: Eine beige und rötliche Felswand, durchlöchert von Hunderten dunkler Öffnungen, manche mit rechteckig in den Stein gemeißelten Fenstern, andere kaum von natürlichen Rissen zu unterscheiden. Der Wind von Syunik pfeift durch die Felsvorsprünge, und die Stille wird nur durch die Schritte anderer Besucher und gelegentlich durch das metallische Schwingen der Brücke unterbrochen.

Die Hängebrücke von Khndzoresk ist 160 Meter lang und überquert die Schlucht etwa 63 Meter über dem trockenen Flussbett. Sie schwingt unter den Füßen genug, dass manche auf halber Strecke umkehren. Auf der anderen Seite warten die größten Höhlen des Komplexes, einige davon dienten als Kirchen: Die Innenwände bewahren noch Kerzennischen und Khachkare — armenische Steinkreuze —, die mit der geometrischen Verzierung der Syunik-Schule eingearbeitet sind.

Der Zugang zum Gelände ist frei und kostenlos. Am Parkplatz am Rand gibt es ein einfaches Café und mehrere Verkäufer mit lokalem Honig und Trockenfrüchten aus der Region. Die vollständige Runde — in den Schluchtgrund hinunter und über die Brücke — dauert eineinhalb bis zwei Stunden. Griffiges Schuhwerk empfiehlt sich: Der Abstiegspfad hat Abschnitte mit losem Erdreich und unregelmäßige, in den Fels gehauene Stufen.

Khndzoresk erreichte sein größtes demografisches Gewicht zwischen dem 17. und 19. Jahrhundert, als es einer der größten Siedlungskerne der Region Syunik war, mit mehreren tausend Einwohnern in natürlichen und ausgegrabenen Höhlen. Die Lage auf dem Boden der Khndzoresk-Schlucht bot echten Schutz vor den persischen und osmanischen Einfällen, die im Laufe dieser Jahrhunderte durch Süd-Armenien zogen. In der Schlucht funktionierten aktive Kirchen, Mühlen und eine organisierte Gemeinschaft. In den 1950er Jahren erklärten die sowjetischen Behörden die Höhlen für unbewohnbar und siedelten die letzten Familien in das auf dem oberen Plateau erbaute neue Dorf um, wo die Ortsansässigen noch heute leben.

• Hängebrücke Eine 160 Meter lange Metallkonstruktion, die die Hauptschlucht 63 Meter über dem Boden überquert. Sie schwingt beim Überqueren; wer schwindelig ist, kann das schon beim ersten Abschnitt spüren.
• Höhlen im westlichen Bereich Die zugänglichsten von der Brücke aus. Einige bewahren Inschriften in altem Armenisch und Kerzennischen in den Wänden — Zeugnis für jahrhundertelange religiöse Nutzung.
• Felsenkirche der heiligen Hripsime Direkt in den Fels gehauen, mit Resten von Innenputz und Khachkaren am Eingang mit geometrischer Verzierung der Syunik-Schule.
• Aussichtspunkt am Schluchtenrand Der Ausgangspunkt des Abstiegs neben dem Parkplatz. Bietet die vollständigste Sicht auf das Ensemble; das Licht fällt am frühen Morgen frontal hinein.
• Pfad auf dem Schluchtenboden Ein Weg führt zum trockenen Flussbett, wo sich die Khndzoresk-Schlucht verengt. Von unten ist das Ausmaß der Felswände und die Dichte der Höhlen schwieriger zu erfassen als von oben.

Fotogalerie

Khndzoresk liegt etwa 8 km von Goris, der Regionalhauptstadt von Syunik. Von Goris fahren lokale Taxis zum Parkplatz für rund 1.500–2.000 armenische Dram. Mit eigenem Auto ist die Straße ab der östlichen Ausfahrt von Goris ausgeschildert. Von Jerewan sind es ungefähr 240 km (3,5–4 Stunden) über die Autobahn M2 durch Vayk. Viele Reisende verbinden den Besuch mit dem Kloster Tatev, etwa 30 km südwestlich.

Die beste Reisezeit ist von Mai bis Oktober. Im Frühling ist die Schlucht grün und die Temperaturen liegen bei 15–22 Grad. Der Sommer in Syunik ist milder als in Zentral-Armenien: Im Juli und August werden mittags rund 28 Grad erreicht, die Nächte sind kühl. Im Herbst bringen leuchtende Farben in der Schluchtvegetation. Im Winter kann die Straße durch Schnee gesperrt sein und der Weg zur Hängebrücke wird rutschig.