Kazbegi

La carretera militar georgiana llega a Kazbegi después de cruzar el paso de Jvari a más de 2.300 metros, y el descenso final hacia el valle muestra el paisaje que hace que la gente repita: el monte Kazbek con sus 5.047 metros perpetuamente nevados, la garganta del río Terek y, sobre una cresta verde a mitad de ladera, la pequeña iglesia de Gergeti que aparece en todas las fotografías de Georgia. La distancia entre la postal y la realidad es mínima aquí.

El pueblo en sí —cuyo nombre oficial es Stepantsminda aunque todos lo llaman Kazbegi— es pequeño, con unos pocos miles de habitantes. En temporada alta de verano se llena de viajeros de mochila, parejas georgianas que vienen el fin de semana y grupos de senderistas rumanos o polacos que han hecho la ruta de los pasaportes del Cáucaso. Los precios de alojamiento y comida subieron considerablemente desde que se hizo popular. Hay restaurantes con wifi y bares con cervezas artesanales.

El senderismo hasta la iglesia de Gergeti es la actividad más popular: una subida de unos 600 metros de desnivel que dura entre hora y media y dos horas. Hay también rutas de varios días hacia los glaciares del Kazbek para los que van bien equipados.

El paso de la carretera militar georgiana, que atraviesa Kazbegi, ha sido una ruta estratégica entre Rusia y el Cáucaso desde la antigüedad. La iglesia de Gergeti, dedicada a la Trinidad, data del siglo XIV y fue construida por los habitantes de la región svana que habitaban estos valles antes de que la presencia rusa reorganizara el territorio. Durante el período zarista la ruta fue pavimentada y militarizada; el puesto fronterizo de Larsi, a pocos kilómetros al norte, sigue siendo el principal cruce terrestre entre Georgia y Rusia, aunque su operatividad depende de la situación política.

• Iglesia de Gergeti La iglesia de la Trinidad del siglo XIV sobre su cresta a 2.170 metros; la subida a pie desde el pueblo toma entre 1,5 y 2 horas por sendero marcado.
• Monte Kazbek El volcán extinguido de 5.047 metros que domina el horizonte; los alpinistas lo abordan desde el campo base junto al glaciar Gergeti en rutas de 2-3 días.
• Glaciar Gergeti Accesible en un día largo desde el pueblo; la ruta sube por el valle hasta llegar a la lengua del glaciar, con vistas sobre el macizo.
• Museo de historia local Pequeño museo en el centro del pueblo con trajes tradicionales de la región, armas y fotos históricas de los habitantes de los valles.
• Ruta al paso de Jvari Desde el pueblo se puede subir a pie hasta el monumento en el paso a 2.379 metros, con vistas sobre ambas laderas de la cordillera.

Desde Tiflis salen marshrutkas hacia Kazbegi varias veces al día desde la estación de Didube; el trayecto dura unas tres horas y cuesta alrededor de 10 lari. También hay taxis compartidos y tours de día organizado. La carretera militar es asfaltada pero con muchas curvas cerradas; en invierno puede cerrarse por nieve en el paso de Jvari. No hay tren. Dentro de Kazbegi los taxis locales llevan al inicio de la subida a Gergeti por unos 20-30 lari.

Junio a septiembre es la temporada principal para senderismo: nieve residual en los glaciares pero senderos abiertos. En julio y agosto el pueblo está lleno y los precios son los más altos. Mayo y octubre son más tranquilos y con posibilidad de nieve en altura. El invierno convierte el paisaje en algo diferente —nieve en el valle, la iglesia de Gergeti entre nubes— pero la carretera del paso puede cerrar y las opciones de actividad se reducen considerablemente.