Katskhi-Pfeiler

Das erste Bild des Katskhi-Pfeilers von der Straße aus verwirrt: ein Kalksteinmonolith, der senkrecht aus dem Grund eines bewaldeten Tals in Imereti herausragt, wie ein riesiger aus dem Boden gebrochener Zahn. Mit bloßem Auge sind von unten die Mauern einer kleinen Konstruktion auf dem flachen Gipfel zu erkennen — etwa 150 Quadratmeter, auf denen mittelalterliche Mönche die Kirche des Hl. Maximus der Bekenner und mehrere Zellen errichteten. Die Säule ist etwa 40 Meter hoch, und der Kontrast zwischen der Vertikalität des Monolithen und dem umgebenden Wald ist das, was bei der Ankunft am meisten ins Auge fällt.

Der Zugang zum unteren Aussichtspunkt, vom Parkplatz aus ausgeschildert, ist frei und erfordert keine Genehmigung. Von dort fotografiert man den Pfeiler frontal und kann die Silhouette der Ruinen oben gut erkennen. Den Gipfel zu erklimmen ist eine andere Geschichte: Es erfordert spezialisierte Kletterausrüstung, einen zertifizierten Führer und je nach Jahreszeit eine vorherige Genehmigung. Die meisten Besucher bleiben unten, was bereits ausreicht, um den Maßstab des Ortes zu verstehen.

Die unmittelbare Umgebung ist ein Tal des Flusses Katsji mit Wegen rund um den Fuß des Monolithen. Es gibt kein Gedränge — der Ort liegt weitgehend abseits der üblichen Touristenrouten — und der Wald dämpft die Geräusche, bis die Stille fast vollständig ist. An bewölkten Tagen kann der Katskhi-Pfeiler in Nebel gehüllt sein, was die Perspektive gegenüber klaren Tagen verändert. Es gibt keinen Eintritt oder Kassenhäuschen am Aussichtspunkt; der Zugang ist kostenlos.

Die Kirche des Hl. Maximus der Bekenner auf dem Gipfel des Katskhi-Pfeilers stammt wahrscheinlich aus dem 10. oder 11. Jahrhundert. Mittelalterliche Mönche nutzten die natürliche Unzugänglichkeit des Felsens — in der Region Imereti im Herzen Georgiens gelegen — als Schutz vor äußeren Überfällen. Die Säule blieb jahrhundertelang relativ isoliert, bis in den 1940er Jahren eine sowjetische Expedition mit modernen Techniken erstmals aufstieg. Spätere archäologische Ausgrabungen dokumentierten die Kirche, Mönchsutensilien und Überreste einer satsnakheli — einer Weinpresse — auf der oberen Plattform, was darauf hindeutet, dass die Mönchsgemeinschaft selbst in diesem beschränkten Raum selbstversorgt war.

• Unterer Aussichtspunkt des Katskhi-Pfeilers Der zu Fuß erreichbare Beobachtungspunkt, vom Parkplatz aus ausgeschildert. Er ermöglicht eine frontale Ansicht der Säule und lässt die Mauern der Kirche des Hl. Maximus oben gut erkennen. Freier Zugang, kostenlos.
• Kirche des Hl. Maximus der Bekenner Auf dem Gipfel des Monolithen, nur mit Kletterausrüstung und Genehmigung zugänglich. Wem der Aufstieg gelingt, beschreibt eine 360-Grad-Aussicht über das Katsji-Tal und die Überreste der mittelalterlichen Weinpresse.
• Bewaldetes Tal des Flusses Katsji Die natürliche Umgebung rund um den Fuß des Pfeilers. Nicht ausgeschilderte Pfade, die dem Flussverlauf folgen; angenehm zum Wandern vor oder nach dem Besuch am Aussichtspunkt.
• Dorf Katsji Der nächste bewohnte Ort. Holzhäuser aus dem späten 19. Jahrhundert und eine kleine Dorfkirche; keine touristische Infrastruktur, aber ruhig für einen kurzen Stopp.
• Chiatura Nur wenige Kilometer entfernt hat diese sowjetische Stadt, die rund um den Manganabbau entstand, historische Seilbahnen, die noch in Betrieb sind, und eine industrielle Atmosphäre, die einen Besuch am Katskhi-Pfeiler gut ergänzt.

Fotogalerie

Der Katskhi-Pfeiler liegt etwa 100 km östlich von Kutaisi und rund 230 km von Tiflis. Es gibt keinen direkten öffentlichen Nahverkehr; die praktische Option ist ein eigenes Fahrzeug oder ein geteiltes Taxi ab Kutaisi oder Chiatura. Die Straße führt durch Chiatura und weiter über gut ausgebaute Nebenstraßen zum Aussichtspunkt-Parkplatz. Der Besuch wird üblicherweise mit Chiatura und den Prometheus-Höhlen an einem Tag kombiniert.

Von Mai bis Oktober ist der Zugang bequem. Juni und September bieten grünen Wald und Temperaturen zwischen 18 und 26 °C. Juli und August sind heißer, obwohl der Schatten des Katsji-Tals erhebliche Linderung verschafft. Im Winter können die Schotterpisten nach starken Regenfällen schlammig werden; der Katskhi-Pfeiler mit Schnee auf dem Gipfel bietet ein anderes Bild, aber es empfiehlt sich, vor der Abfahrt den Straßenzustand zu prüfen.