Kajetia

Kajetia es el lugar de Georgia donde el vino no es un argumento turístico sino un hecho cotidiano. En los pueblos del valle del Alazani los patios tienen kvevris enterrados con el cuello asomando entre la hierba, y en septiembre los camiones cargados de uva pasan constantemente por las carreteras comarcales con olor a mosto flotando detrás. Los viñedos de rkatsiteli y saperavi se extienden en filas paralelas hasta donde alcanza la vista, con las cumbres nevadas del Gran Cáucaso haciendo de telón de fondo al norte.

Telavi, la capital regional, es una ciudad sin grandes pretensiones —calles anchas, mercado cubierto con especias y queso suluguni, algún bar con terraza— pero bien situada para explorar en un radio de veinte kilómetros. El monasterio de Alaverdi, el monasterio de Ikalto y la ciudad amurallada de Sighnaghi están todos dentro de ese radio. Sighnaghi se ha desarrollado como destino con varias bodegas que ofrecen cata; los precios aquí son algo más altos y la atmósfera más orientada al visitante que en el resto de la región.

Fuera de los circuitos habituales, pueblos como Gremi y los fondos de valle del río Alazani tienen una calma distinta. Casas rurales alquilan habitaciones por veinte o treinta lari la noche y sirven churchkhela —nueces encadenadas bañadas en zumo de uva solidificado— con pan recién hecho del tone. Es el tipo de sitio donde la tarde se va sin que uno entienda muy bien cómo.

Kajetia fue un reino independiente durante siglos antes de integrarse en el reino georgiano unificado en el siglo XI. Su historia está marcada por invasiones repetidas de persas, mongoles y otomanos, que destruyeron y reconstruyeron los grandes monasterios varias veces. En el siglo XVIII el rey Irakli II de Kajetia-Kartli firmó el Tratado de Georgievsk con Rusia buscando protección frente a la presión persa. La región ha sido el corazón ininterrumpido de la cultura vinícola georgiana durante todo ese período: las técnicas de fermentación en kvevri practicadas hoy tienen más de ocho mil años de antigüedad documentada en esta zona, lo que llevó a la UNESCO a inscribir el método en su lista de patrimonio cultural inmaterial en 2013.

• Monasterio de Alaverdi La catedral más alta de Georgia, del siglo XI, en el fondo del valle del Alazani. El recinto monástico produce su propio vino y mantiene una vida religiosa activa; conviene vestir con ropa que cubra hombros y rodillas.
• Sighnaghi Ciudad amurallada con vistas al valle del Alazani y al Gran Cáucaso. Varias bodegas ofrecen catas de rkatsiteli y saperavi directamente del productor; la bodega Pheasant's Tears es una de las referencias del movimiento de vino natural georgiano.
• Monasterio de Bodbe A dos kilómetros de Sighnaghi, lugar de sepultura de Santa Nino, evangelizadora de Georgia. Jardín cuidado y un manantial al que se baja por una larga escalera entre arboledas.
• Fortaleza de Batonis Tsikhe En el centro de Telavi, antigua residencia de los reyes de Kajetia. Alberga un pequeño museo histórico y desde las murallas hay buenas vistas sobre la ciudad y los viñedos cercanos.
• Monasterio de Ikalto A 10 km de Telavi, antigua sede de una academia medieval del siglo XII donde estudió el poeta Shota Rustaveli según la tradición. Rodeado de viñedos y bastante tranquilo incluso en temporada alta.
• Gremi Ruinas de una ciudadela del siglo XVI a unos 30 km de Telavi, con una torre-iglesia bien conservada y vistas sobre el valle del Alazani. Pocos visitantes en comparación con los otros sitios.

Galería de fotos

Desde Tiflis hay marshrutkas frecuentes a Telavi desde la estación de Samgori (unos 90 minutos, 5-6 lari). A Sighnaghi salen marshrutkas directas desde la estación de Isani (unas 2 horas). Alquilar un coche en Tiflis es la mejor opción para moverse libremente por los pueblos del valle del Alazani; la autopista de Kajetia está en buen estado y el acceso es rápido.

La rtveli o vendimia, de finales de septiembre a mediados de octubre, es la época más viva: las bodegas abren sus puertas, el olor a mosto está por todas partes y el ambiente en los pueblos es festivo. Mayo y junio ofrecen viñedos verdes y el Gran Cáucaso todavía nevado. Julio y agosto son calurosos en el valle —hasta 35 °C— y Sighnaghi se llena de turistas. El invierno es frío pero tranquilo y los precios bajan notablemente.