Kachetien

Kachetien ist der Teil Georgiens, wo Wein kein touristisches Argument ist, sondern eine tägliche Tatsache. In den Dörfern des Alasani-Tals haben die Höfe Kvevris vergraben, deren Hälse zwischen dem Gras hervorragen, und im September fahren die mit Trauben beladenen Lastwagen ständig auf den Landstraßen, hinter sich den Geruch von Most. Die Weinberge mit Rkatsiteli und Saperavi erstrecken sich in parallelen Reihen so weit das Auge reicht, mit den schneebedeckten Gipfeln des Großen Kaukasus als Kulisse im Norden.

Telavi, die Regionalhauptstadt, ist eine Stadt ohne große Ansprüche — breite Straßen, überdachter Markt mit Gewürzen und Suluguni-Käse, vereinzelte Bars mit Terrasse — aber gut gelegen, um in einem Umkreis von zwanzig Kilometern zu erkunden. Das Kloster Alaverdi, das Kloster Ikalto und die ummauerte Stadt Sighnaghi liegen alle in diesem Radius. Sighnaghi hat sich als Reiseziel entwickelt, mit mehreren Weingütern, die Verkostungen anbieten; die Preise sind hier etwas höher und die Atmosphäre besucherorientierter als im Rest der Region.

Abseits der üblichen Routen haben Dörfer wie Gremi und die Talsohlen entlang des Alasani-Flusses eine andere Ruhe. Landhäuser vermieten Zimmer für zwanzig oder dreißig Lari die Nacht und servieren Churchkhela — aufgefädelte Walnüsse in erstarrtem Traubensaft — mit frisch gebackenem Brot aus dem Tone. Es ist der Ort, an dem der Nachmittag vergeht, ohne dass man richtig versteht wie.

Kachetien war jahrhundertelang ein unabhängiges Königreich, bevor es sich im elften Jahrhundert dem vereinigten georgischen Königreich anschloss. Seine Geschichte ist geprägt von wiederholten Invasionen durch Perser, Mongolen und Osmanen, die die großen Klöster mehrmals zerstörten und wieder aufbauten. Im achtzehnten Jahrhundert unterzeichnete König Irakli II. von Kachetien-Kartli den Vertrag von Georgijewsk mit Russland und suchte damit Schutz vor dem persischen Druck. Die Region war während dieser gesamten Zeit das ununterbrochene Herz der georgischen Weinkultur: die heute praktizierten Kvevri-Fermentationstechniken haben in dieser Region eine dokumentierte Geschichte von mehr als achttausend Jahren, was die UNESCO dazu veranlasste, die Methode 2013 in ihre Liste des immateriellen Kulturerbes aufzunehmen.

• Kloster Alaverdi Georgiens höchste Kathedrale aus dem elften Jahrhundert am Fuß des Alasani-Tals. Das Klostergelände produziert eigenen Wein und pflegt ein aktives religiöses Leben; Kleidung, die Schultern und Knie bedeckt, wird empfohlen.
• Sighnaghi Ummauerte Stadt mit Blick auf das Alasani-Tal und den Großen Kaukasus. Mehrere Weingüter bieten Verkostungen von Rkatsiteli und Saperavi direkt vom Erzeuger an; das Weingut Pheasant's Tears ist eine der Referenzen der georgischen Naturweinbewegung.
• Bodbe-Kloster Zwei Kilometer von Sighnaghi entfernt, Begräbnisstätte der heiligen Nino, der Evangelisatorin Georgiens. Gepflegter Garten und eine Quelle, die man über eine lange Treppe durch Baumhaine erreicht.
• Festung Batonis Tsikhe Im Zentrum von Telavi, ehemalige Residenz der Könige von Kachetien. Beherbergt ein kleines historisches Museum und von den Mauern bieten sich gute Ausblicke auf die Stadt und die umliegenden Weinberge.
• Kloster Ikalto 10 km von Telavi entfernt, ehemaliger Sitz einer mittelalterlichen Akademie aus dem zwölften Jahrhundert, an der der Dichter Shota Rustaveli der Überlieferung nach studierte. Von Weinbergen umgeben und auch in der Hochsaison recht ruhig.
• Gremi Ruinen einer Zitadelle aus dem sechzehnten Jahrhundert etwa 30 km von Telavi, mit einem gut erhaltenen Kirchturm und Ausblicken auf das Alasani-Tal. Wenige Besucher im Vergleich zu den anderen Stätten.

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Von Tiflis fahren häufige Marschrutkas nach Telavi vom Bahnhof Samgori (etwa 90 Minuten, 5-6 Lari). Nach Sighnaghi fahren direkte Marschrutkas vom Bahnhof Isani (etwa 2 Stunden). Ein Mietwagen in Tiflis ist die beste Option, um sich frei durch die Dörfer des Alasani-Tals zu bewegen; die Autobahn Kachetiens ist in gutem Zustand und der Zugang ist schnell.

Die Rtveli oder Weinlese, von Ende September bis Mitte Oktober, ist die lebendigste Zeit: Weingüter öffnen ihre Türen, der Geruch von Most liegt überall in der Luft und die Stimmung in den Dörfern ist festlich. Mai und Juni bieten grüne Weinberge und den noch verschneiten Großen Kaukasus. Juli und August sind heiß im Tal — bis zu 35 °C — und Sighnaghi füllt sich mit Touristen. Der Winter ist kalt, aber ruhig und die Preise fallen erheblich.