Kajetia

Kajetia es el lugar de Georgia donde el vino se percibe no como atracción turística sino como hecho cotidiano. En los pueblos del valle de Alazani los patios de las casas tienen kvevris enterradas con el cuello asomando, y en septiembre durante la vendimia los camiones cargados de uva pasan constantemente por las carreteras comarcales con el olor a mosto flotando detrás. Los viñedos se extienden en filas paralelas hasta donde la vista alcanza, con las cumbres nevadas del Gran Cáucaso al norte haciendo de telón de fondo.

Telavi, la capital regional, es una ciudad sin grandes pretensiones —calles anchas, mercado cubierto, algún bar con terraza— pero bien situada para explorar la zona en radio de veinte kilómetros. Los monasterios de Alaverdi, Ikalto y la ciudad de Sighnaghi están todos en ese radio. Sighnaghi tiene murallas medievales bien conservadas y se ha desarrollado como destino turístico con varias bodegas que ofrecen cata; los precios aquí son más altos que en el resto de Kajetia y la atmósfera es algo más orientada al visitante.

Fuera de los circuitos habituales, los pueblos como Gremi o los fondos de valle del Alazani tienen una atmósfera mucho más tranquila. Hay casas rurales que alquilan habitaciones por poco dinero y sirven churjela —nueces encadenadas bañadas en zumo de uva solidificado— y queso suluguni con pan recién hecho.

Kajetia fue un reino independiente durante siglos antes de unirse al reino georgiano unificado en el siglo XI. Su historia está marcada por las invasiones repetidas de persas, mongoles y otomanos, que destruyeron y reconstruyeron los grandes monasterios varias veces. En el siglo XVIII el rey Irakli II de Kajetia-Kartli fue quien firmó el tratado de Georgievsk con Rusia, buscando protección frente a las amenazas persas. La región también fue el centro de la cultura vinícola georgiana continua durante todo este período; las técnicas de fermentación en kvevri que se practican hoy tienen más de ocho mil años de antigüedad documentada en la zona.

• Monasterio de Alaverdi La catedral más alta de Georgia, del siglo XI, en el fondo del valle del Alazani; el recinto produce vino y tiene un carácter monástico activo.
• Sighnaghi Ciudad amurallada con vistas al valle y el Cáucaso; varias bodegas ofrecen catas de rkatsiteli y saperavi directo del productor.
• Monasterio de Bodbe Cerca de Sighnaghi, lugar de sepultura de Santa Nino, con un jardín cuidado y un manantial al que se baja por escaleras.
• Telavi La capital regional, con su fortaleza de Batonis Tsikhe, el plátano centenario del centro y el mercado cubierto con productos locales.
• Monasterio de Ikalto A 10 km de Telavi, antigua sede de una academia medieval del siglo XII, rodeado de viñedos y bastante tranquilo.
• Bodega de Pheasant's Tears En Sighnaghi, una de las bodegas más conocidas del movimiento de vino natural georgiano; las catas se hacen en el patio interior.

Desde Tiflis hay marshrutkas frecuentes a Telavi desde la estación de Samgori (70 km, unos 90 minutos). A Sighnaghi hay marshrutkas directas desde la estación de Isani (115 km, unos 2 horas). En coche desde Tiflis por la autopista de Kajetia el acceso es rápido; alquilar un coche es la mejor opción para moverse libremente por los pueblos del valle. Desde Telavi se puede explorar gran parte de la región central en un día.

La vendimia, de finales de septiembre a mediados de octubre, es la época más animada: las bodegas abren sus puertas, el olor a uva está por todas partes y el ambiente en los pueblos es festivo. Mayo y junio tienen los viñedos verdes y el Cáucaso con nieve todavía. Julio y agosto son calurosos en el valle —35 grados— y Sighnaghi se llena de turistas. El invierno es frío pero tranquilo.