Tour de la Vierge

La Tour de la Vierge se dresse à l'extrémité sud de la Vieille Ville de Bakou —Icherisheher—, le long de la Promenade du Caspien, avec une silhouette cylindrique de 29 mètres visible depuis plusieurs points de la ville. C'est le bâtiment le plus ancien et le plus débattu de Bakou : personne n'est parvenu à un accord définitif sur quand elle fut construite, à quoi elle servait ni pourquoi elle présente cette protubérance caractéristique sur le côté est. Le calcaire a pris une teinte ocre dorée au fil des siècles, et à midi le soleil l'éclaire d'une façon qui rend difficile de ne pas s'arrêter pour la contempler.

À l'intérieur, la Tour de la Vierge compte huit étages reliés par un escalier en pierre étroit et raide. Chaque étage abrite des panneaux présentant les différentes théories débattues au fil de l'histoire : temple zoroastrien, phare, tour de guet défensive, observatoire astronomique. Aucune ne convainc totalement, et c'est en partie ce qui rend la visite intéressante. La terrasse supérieure offre des vues sur la mer Caspienne, les toits de la Vieille Ville et, à l'horizon, les Flame Towers de verre. Par temps clair, on distingue la côte opposée.

La Place de la Tour de la Vierge au pied du monument est l'un des coins les plus animés d'Icherisheher, avec des groupes de touristes, des photographes et des vendeurs de cartes postales dès le matin. La nuit, l'éclairage change la couleur de la pierre vers des tons plus chauds et l'ambiance est un peu plus tranquille. L'entrée coûte environ 4 manat azerbaïdjanais (environ 2 €). L'intérieur est climatisé, ce qui est appréciable en été.

La Tour de la Vierge fut probablement construite en deux phases distinctes : la partie inférieure pourrait dater du VIe siècle avant J.-C. ou avant notre ère, tandis que la partie supérieure fut ajoutée vers le XIIe siècle. En 2000, l'UNESCO a classé l'ensemble fortifié d'Icherisheher au Patrimoine mondial de l'Humanité, dont la tour est le symbole le plus reconnaissable. La légende populaire qui lui donne son nom —Qız Qalası en azerbaïdjanais, littéralement « Tour de la Vierge » ou « Forteresse de la Vierge »— raconte qu'une jeune femme se jeta dans la mer Caspienne du sommet pour échapper à un mariage forcé. C'est le type d'histoire qui naît quand personne ne sait vraiment à quoi servait un bâtiment et que l'architecture défie toute explication simple.

• Intérieur et exposition permanente Les huit étages de la Tour de la Vierge abritent des panneaux sur les théories de son origine : temple zoroastrien, phare, tour de guet défensive ou observatoire. L'escalier est étroit et raide ; non adapté aux personnes à mobilité réduite.
• Terrasse supérieure La vue depuis le sommet embrasse la mer Caspienne, les toits de la Vieille Ville et les Flame Towers à l'horizon. Le vent peut être fort, surtout en hiver.
• Place extérieure L'espace devant la Tour de la Vierge est agréable pour une courte pause. Il y a plusieurs cafés et boutiques d'artisanat aux abords immédiats d'Icherisheher.
• Remparts d'Icherisheher La tour fait partie du système défensif de la Vieille Ville ; se promener sur les remparts voisins donne une perspective d'ensemble et permet de voir la tour sous différents angles.
• Vue nocturne L'éclairage artificiel transforme la teinte du calcaire à la tombée de la nuit. Il vaut la peine de venir aussi en fin d'après-midi pour comparer la pierre à la lumière du jour et la nuit.

Galerie photos

La Tour de la Vierge se trouve au cœur d'Icherisheher, la Vieille Ville de Bakou. La station de métro la plus proche est Icherisheher (ligne rouge), à deux minutes à pied. Depuis le Boulevard du Caspien et la Place des Fontaines, on y arrive en 10 à 15 minutes à pied. Un taxi n'est pas nécessaire depuis la plupart des hôtels du centre de Bakou.

La Tour de la Vierge se visite toute l'année. L'intérieur climatisé rend la visite agréable en été, quand Bakou dépasse les 35 °C. Le printemps et l'automne sont les saisons les plus confortables pour parcourir Icherisheher à pied. En hiver, il y a moins de files d'attente, bien que le vent du Caspien puisse être cinglant. Il est conseillé d'éviter les matinées en semaine pendant la période scolaire, lorsque les groupes scolaires occupent l'intérieur.