Jermuk

Jermuk a l'allure d'une station thermale soviétique qui n'a jamais tout à fait fini de se moderniser mais n'a pas non plus cessé de fonctionner. L'avenue centrale est bordée d'édifices de sanatorium des années 1950 et 1960 : certains ont reçu une couche de peinture fraîche, d'autres conservent leurs auvents d'origine tels qu'on les a laissés. À deux mille quatre-vingts mètres d'altitude l'air est frais même en plein mois d'août, ce que les Arméniens qui montent de la chaleur d'Erevan apprécient visiblement dès qu'ils sortent de la voiture.

L'élément le plus reconnaissable de la ville est sa galerie d'eaux thermales, une construction couverte avec des robinets numérotés où les gens viennent avec des verres ou des bouteilles en plastique pour boire de l'eau minérale de différentes sources. L'eau a un goût minéral prononcé, légèrement sulfureux à certains robinets ; les panneaux en arménien précisent quelle affection médicale chaque source traite. La température de l'eau varie entre 20 et 52 degrés selon le point, et la vapeur monte visiblement des plus chaudes. L'entrée est gratuite ou avec un droit symbolique minimal.

Le parc qui entoure la galerie dispose de bancs en bois, de grands sapins et d'une vue directe sur le canyon de la rivière Arpa. La cascade de Jermuk, à dix minutes à pied par le sentier du parc, tombe de 72 mètres et se voit bien depuis une passerelle construite au bord du canyon. L'après-midi, le parc se remplit de familles arméniennes qui se promènent lentement ; les kiosques vendent des fruits, des glaces et des bouteilles de Jermuk, la marque d'eau en bouteille qui a rendu le nom de la ville connu bien au-delà de l'Arménie.

Les eaux chaudes de Jermuk — dont le nom en arménien, Ջերմուկ, signifie précisément « eau chaude » — étaient connues depuis l'Antiquité des populations de Vayots Dzor, mais c'est l'époque soviétique qui a transformé le lieu en ville thermale planifiée. Dans les années 1940 et 1950, les principaux sanatoriums et les infrastructures de la galerie des eaux furent construits, faisant de Jermuk l'une des destinations de santé les plus importantes de la RSS d'Arménie, comparable aux grandes stations thermales du Caucase. La marque d'eau en bouteille, encore exportée dans plusieurs pays, a consolidé la renommée nationale du lieu. Depuis l'indépendance de l'Arménie en 1991, la ville a perdu une partie de sa clientèle historique, mais elle maintient une base constante de visiteurs locaux et régionaux qui viennent pour des cures thermales ou simplement pour l'air frais de la montagne.

• Galerie d'eaux thermales Le bâtiment central de la station, avec plusieurs sources numérotées où l'on peut boire directement. Ouverte le matin et l'après-midi ; entrée gratuite ou avec tarif minimal. Apportez votre propre verre ou achetez-en un sur place pour quelques drams.
• Cascade de Jermuk Une chute de 72 mètres de la rivière Arpa, accessible par passerelle depuis le parc thermal. Le grondement s'entend depuis le sentier avant d'arriver, et la brume rafraîchit l'air même en été.
• Parc thermal La promenade arborée d'époque soviétique autour de la galerie, avec des bancs, des sapins centenaires et des vues directes sur le canyon de l'Arpa. C'est le centre social de la ville au coucher du soleil.
• Lac Spandaryan Un réservoir à environ 8 km de la ville, entouré d'un paysage ouvert ; il est possible d'y pêcher et de faire des randonnées avec de larges vues sur la vallée.
• Canyon de la rivière Arpa Plusieurs sentiers descendent vers la rivière Arpa depuis différents points de la ville. Le terrain est rocheux et certains tronçons nécessitent des chaussures à semelle ferme ; ils récompensent avec des vues sur le lit de la rivière entre des parois de basalte.

Galerie photos

Jermuk se trouve à environ 170 km au sud-est d'Erevan. Des marshrutkas directes partent plusieurs fois par jour de la station de Kilikia dans la capitale ; le trajet dure entre 2,5 et 3 heures selon la circulation. En voiture particulière, on prend la M2 jusqu'à la bifurcation nord vers Jermuk. Le trajet peut facilement se combiner avec un arrêt au monastère de Noravank, à environ 60 km au sud-ouest. Il n'y a pas d'aéroport local.

Juin et juillet ont le plus fort débit à la cascade de Jermuk et des températures entre 18 et 24 degrés, agréables pour marcher. Août est le mois le plus fréquenté, avec des prix d'hébergement plus élevés et le parc plein de familles d'Erevan. Septembre et octobre offrent la tranquillité et les couleurs automnales dans le canyon de l'Arpa. L'hiver est froid avec de la neige ; les sanatoriums continuent à fonctionner mais l'offre touristique se réduit et certaines installations ferment temporairement.