Jermuk

Jermuk tiene el aspecto de un balneario soviético que nunca terminó de actualizarse pero tampoco dejó de funcionar. La avenida central está flanqueada de edificios de sanatorio de los años cincuenta y sesenta: algunos han recibido una capa de pintura nueva, otros conservan las marquesinas originales tal como las dejaron. A dos mil ochenta metros de altitud el aire es frío incluso en pleno agosto, algo que los armenios que suben desde el calor de Ereván agradecen visiblemente en cuanto salen del coche.

El elemento más reconocible de la ciudad es su galería de aguas termales, una construcción cubierta con surtidores numerados donde la gente acude con vasos o botellas de plástico a beber agua mineral de distintas fuentes. El agua tiene un sabor mineral marcado, ligeramente sulfuroso en algunas tomas; los carteles en armenio especifican qué condición médica trata cada manantial. La temperatura del agua varía entre los 20 y los 52 grados según el punto, y el vapor sube visible en los más calientes. La entrada es gratuita o con una tarifa mínima simbólica.

El parque que rodea la galería tiene bancos de madera, abetos altos y una vista directa sobre el cañón del río Arpa. La cascada de Jermuk, a diez minutos a pie por el sendero del parque, cae 72 metros y se ve bien desde una pasarela construida en el borde del cañón. Por la tarde el parque se llena de familias armenias que pasean despacio; los quioscos venden fruta, helados y botellas de Jermuk, la marca de agua embotellada que hizo conocido el nombre de la ciudad mucho más allá de Armenia.

Las aguas calientes de Jermuk —cuyo nombre en armenio, Ջերմուկ, significa precisamente «agua caliente»— eran conocidas desde antiguo entre las poblaciones de Vayots Dzor, pero fue la época soviética la que transformó el lugar en ciudad balnearia planificada. En los años cuarenta y cincuenta se construyeron los principales sanatorios y la infraestructura de la galería de aguas, convirtiendo Jermuk en uno de los destinos de salud más importantes de la RSS Armenia, comparable a los grandes balnearios del Cáucaso. La marca de agua embotellada, que todavía se exporta a varios países, consolidó la fama nacional del lugar. Desde la independencia de Armenia en 1991 la ciudad ha perdido parte de su clientela histórica, pero mantiene una base constante de visitantes locales y regionales que acuden por curas termales o simplemente por el aire fresco de la montaña.

• Galería de aguas termales La construcción central del balneario, con varios manantiales numerados donde se puede beber directamente. Abierta en horario de mañana y tarde; entrada libre o con tarifa mínima. Lleva tu propio vaso o cómpralo allí por unos pocos drams.
• Cascada de Jermuk Salto de 72 metros del río Arpa, accesible por pasarela desde el parque balneario. El rugido se oye desde el sendero antes de llegar, y la nube de vapor refresca el ambiente incluso en verano.
• Parque balneario El paseo arbolado de época soviética alrededor de la galería, con bancos, abetos centenarios y vistas directas al cañón del Arpa. Es el centro social de la ciudad al atardecer.
• Lago Spandaryan Embalse a unos 8 km de la ciudad, rodeado de paisaje abierto; hay posibilidad de pesca y rutas a pie por los alrededores con vistas amplias al valle.
• Cañón del río Arpa Varios senderos bajan hacia el río Arpa desde distintos puntos de la ciudad. El terreno es rocoso y algunos tramos requieren calzado con suela firme; compensan con vistas al lecho del río entre paredes de basalto.

Galería de fotos

Jermuk está a unos 170 km al sureste de Ereván. Desde la capital salen marshrutkas directas varias veces al día desde la estación de Kilikia; el trayecto dura entre 2,5 y 3 horas según el tráfico. En coche particular se llega por la carretera M2 hasta la desviación norte hacia Jermuk. El trayecto se puede combinar fácilmente con una parada en el monasterio de Noravank, a unos 60 km al suroeste. No existe aeropuerto local.

Junio y julio tienen el mayor caudal en la cascada de Jermuk y temperaturas de entre 18 y 24 grados, agradables para caminar. Agosto es el mes más concurrido, con precios de alojamiento más altos y el parque lleno de familias de Ereván. Septiembre y octubre ofrecen tranquilidad y colores otoñales en el cañón del Arpa. El invierno es frío con nieve; los sanatorios siguen operando pero la oferta turística se reduce y algunas instalaciones cierran temporalmente.