Jermuk

Jermuk tiene el aspecto de un balneario soviético que no terminó de actualizarse pero tampoco se olvidó de funcionar. La avenida central está flanqueada de edificios de sanatorio de los años cincuenta y sesenta, algunos renovados con pintura nueva, otros con las marquesinas originales todavía en su sitio. El aire a dos mil metros de altitud es frío incluso en pleno agosto, algo que agradecen los armenios que suben desde el calor de Ereván en verano.

El elemento más concreto de la ciudad es su galería de aguas termales, una construcción cubierta con surtidores numerados donde la gente acude con vasos o botellas a beber agua mineral de distintas fuentes. El agua tiene un sabor mineral marcado, ligeramente sulfuroso en algunas fuentes; los carteles en armenio especifican qué condición médica trata cada manantial. La temperatura del agua varía entre los 20 y los 52 grados según el punto.

El parque que rodea la galería tiene bancos, abetos y una vista directa sobre el cañón del río Arpa. La cascada de Jermuk, a diez minutos a pie, cae 72 metros y se ve bien desde una pasarela construida en el borde del cañón. Por la tarde el parque se llena de familias armenias que pasean despacio, y los kioscos venden fruta, helados y botellas de agua de Jermuk, la marca comercial que hizo famoso el agua de la ciudad.

Las aguas termales de Jermuk se conocían desde antiguo entre las poblaciones de Vayots Dzor, pero fue la época soviética la que transformó el lugar en ciudad balnearia planificada. En los años cuarenta y cincuenta se construyeron los principales sanatorios y la infraestructura de la galería de aguas, convirtiendo Jermuk en uno de los destinos de salud más importantes de la RSS Armenia. La marca de agua embotellada, que todavía se exporta, contribuyó a la fama nacional del lugar. Desde la independencia la ciudad ha perdido una parte de sus visitantes tradicionales pero mantiene una clientela local y regional constante.

• Galería de aguas termales La construcción central del balneario, con varios manantiales numerados donde se puede beber directamente; abierta de mañana y tarde, entrada libre o con tarifa mínima.
• Cascada de Jermuk Salto de 72 metros del río Arpa, accesible por pasarela desde el parque principal; el rugido se oye desde lejos y la neblina de agua refresca el ambiente.
• Parque balneario El paseo arbolado de época soviética alrededor de la galería, con bancos, abetos y vistas al cañón del Arpa.
• Lago Spandaryan Embalse a unos 8 km de la ciudad, con posibilidad de pesca y rutas en los alrededores.
• Cañón del río Arpa Varios senderos bajan hacia el río desde distintos puntos de la ciudad; el terreno es rocoso y algunos tramos requieren buen calzado.

Jermuk está a unos 170 km al sureste de Ereván. Desde Ereván hay marshrutkas directas varias veces al día desde la estación de Kilikia; el trayecto dura entre 2,5 y 3 horas. En coche se llega por la carretera M2 y luego la desviación norte hacia Jermuk. La ciudad también puede combinarse con una visita al monasterio de Noravank, a unos 60 km al suroeste. No hay aeropuerto local.

Junio y julio tienen el mayor caudal en la cascada y las temperaturas más agradables del verano, entre 18 y 24 grados. Agosto es el mes más concurrido, con muchos visitantes de Ereván y precios de alojamiento más altos. Septiembre y octubre ofrecen tranquilidad y colores otoñales. El invierno es frío con nieve; los sanatorios siguen operando pero la oferta turística se reduce bastante y algunas instalaciones cierran temporalmente.