Ismaili

Ismaili es una ciudad de tamaño mediano que la mayoría de los viajeros atraviesan de camino a algún otro sitio. No tiene un casco histórico llamativo ni monumentos de primera fila, pero el camino desde Bakú ya anticipa el cambio de paisaje: las llanuras abiertas del Absherón dan paso a colinas verdes y valles con ríos que bajan del Gran Cáucaso. La temperatura en verano es varios grados más baja que en la capital.

El centro urbano tiene una avenida principal con tiendas, cafés y el habitual bazar cubierto donde se venden frutas de temporada, especias y artículos de cuero. El olor del bazar mezcla el tomillo seco con el cuero curtido y el té negro que los vendedores mantienen caliente en termos. Los precios son más bajos que en Bakú y regatear es habitual aunque no siempre bienvenido.

Lo que atrae a la mayoría de los visitantes no es la ciudad en sí sino los alrededores. La aldea artesanal de Lahij, a unos 60 km, es el destino más conocido de la región; Ismaili actúa como base logística para quienes quieren explorar la zona de forma más pausada. Hay hoteles pequeños y casas de huéspedes a precios accesibles.

La región de Ismaili tiene una historia de ocupación antigua relacionada con las rutas de montaña del Cáucaso entre Azerbaiyán y los valles del norte. La ciudad moderna se desarrolló principalmente en el período soviético como centro administrativo de la región. Los pueblos de montaña de los alrededores, en cambio, conservan tradiciones artesanales y arquitectónicas más antiguas; Lahij, por ejemplo, es conocido desde hace siglos por sus artesanos del cobre, una tradición que sigue activa hoy en día.

• Bazar central de Ismaili Mercado cubierto con productos locales, especias y artesanía de cuero; animado especialmente los sábados por la mañana.
• Aldea de Lahij A 60 km por carretera de montaña, esta aldea medieval es conocida por sus talleres de cobre martillado; el suelo de la calle principal está empedrado con adoquines de río y los martillos sobre el metal se escuchan en casi todos los patios.
• Reserva de Ismayilli Área natural en los montes con senderos poco señalizados y fauna diversa; se necesita permiso para algunos tramos.
• Aldea de Basqal Otro pueblo artesanal cercano, conocido por la producción de seda y kelagai (pañuelos de seda), declarados Patrimonio Inmaterial por la UNESCO.
• Ríos y cascadas del piedemonte Varios ríos de agua fría bajan del Cáucaso por la zona; hay pozas naturales accesibles a pie desde la carretera.

Ismaili está a unos 170 km al noroeste de Bakú por la carretera principal M2. Hay autobuses y marshrutkas desde la estación central de Bakú varias veces al día; el trayecto dura alrededor de 2,5-3 horas. En coche propio la carretera está en buen estado. Desde Ismaili hay taxis locales para llegar a Lahij y otros pueblos de la zona; la carretera a Lahij tiene tramos de curvas cerradas.

Abril a junio y septiembre a octubre son los meses más cómodos, con temperaturas de 15-24 grados. En verano los locales de Bakú vienen a escapar del calor; los fines de semana de julio y agosto los alojamientos se llenan. El invierno puede traer nieve en las zonas altas de la región, y la carretera a Lahij puede cortarse; la ciudad de Ismaili en sí permanece accesible todo el año.