Imeretia

Imeretia es la región más poblada de Georgia fuera de Tiflis, pero la mayoría de los viajeros la cruzan sin detenerse demasiado. Kutaisi, la capital regional, tiene un centro animado con terrazas de café en la plaza de Meskhishvili y un mercado cubierto donde el olor a especias y conservas caseras llena los pasillos estrechos. La ciudad está sucia en algunos tramos y el tráfico del centro es caótico, pero los precios son notablemente más bajos que en Tiflis.

Los que van más allá de Kutaisi encuentran un paisaje de colinas suaves cubiertas de viñedos y nogales, valles con ríos de aguas verdes como el Rioni, y aldeas donde todavía funcionan los tradiciones del vino en kvevri. El vino blanco de Imeretia —hecho con maceración semicarbónica durante pocos días— tiene un color ámbar ligero y una acidez diferente al rkatsiteli de Kajetia; se vende directamente en casa de los productores por unos pocos lari el litro.

La región también tiene dos cuevas turísticas bien desarrolladas: Prometeo y Sataplia. La primera es la más conocida del país, con circuitos en barca subterránea y iluminación de colores que gusta o no dependiendo de los gustos. Sataplia es más pequeña y tiene huellas de dinosaurios fosilizadas en la roca, un detalle que deja perplejos a más de un visitante adulto.

Imeretia fue el corazón del reino medieval de Imeretia, que mantuvo una existencia autónoma durante siglos después de la fragmentación del reino georgiano unificado. Sus reyes gobernaron desde Kutaisi, que había sido capital del antiguo reino de Colquide. La región resistió las invasiones otomanas y persas con variable éxito antes de integrarse en el Imperio ruso a principios del siglo XIX. Durante el período soviético se industrializó parcialmente con plantas de manganeso en Chiatura, y Kutaisi fue sede de importantes fábricas de automóviles. Hoy en día esa industria está en buena parte parada.

• Monasterio de Gelati Patrimonio UNESCO del siglo XII, con frescos bien conservados y el mausoleo del rey David el Constructor; está a 11 km de Kutaisi.
• Monasterio de Motsameta Pequeño monasterio sobre un espolón rocoso sobre el río Rioni, a pocos kilómetros de Gelati; la posición es más dramática que el interior.
• Cuevas de Prometeo El mayor sistema de cuevas de Georgia, con formaciones de estalactitas y un recorrido opcional en barca; algo teatral en la iluminación pero bien organizado.
• Kutaisi La capital regional tiene la catedral de Bagrati (UNESCO), el mercado central y varios barrios con casas de madera de finales del XIX que vale la pena explorar.
• Cañón de Okatse A unos 50 km de Kutaisi, pasarela metálica sobre un cañón profundo con vistas al río; popular en verano y accesible en coche.
• Vino de Imeretia Bodegas pequeñas en los pueblos del valle del Rioni hacen vino blanco ámbar; hay que buscarlo directamente con los productores.

El aeropuerto de Kutaisi (David el Constructor) recibe vuelos de bajo coste desde varias ciudades europeas. Desde Tiflis hay trenes regulares a Kutaisi (3 horas) y marshrutkas frecuentes (3-3,5 horas). En coche desde Tiflis por la autopista E60 son unos 220 km. Desde Kutaisi se alquilan taxis para visitar los monasterios y las cuevas; la mayoría de los destinos de la región quedan a menos de una hora.

Mayo y junio son excelentes: temperatura entre 18 y 26 grados, viñas con brotes nuevos y carreteras con poco tráfico. Septiembre y octubre tienen la vendimia y la luz más dorada del año. Julio y agosto son calurosos —hasta 33 grados en el valle— y las cuevas turísticas se llenan de visitantes. El invierno en las zonas bajas de Imeretia es lluvioso y gris, pero las cuevas están abiertas y hay mucho menos gente.