Ilisu

Ilisu se trouve dans le district de Qakh, au nord-ouest de l'Azerbaïdjan, à environ 1 100 mètres d'altitude, sur une plateforme rocheuse dominant les gorges de la rivière Kurmukchay. La route d'accès monte à travers des versants couverts de hêtres et de chênes ; dans les derniers kilomètres avant le village, le sous-bois se referme si densément que la lumière arrive filtrée. En arrivant, le village semble suspendu : des maisons en bois penchées sur le bord de la falaise et, en bas, le grondement de l'eau.

La cascade d'Ilisu se trouve à environ vingt minutes à pied en descendant le sentier qui commence au centre du village. Le chemin descend sur des pierres glissantes à travers une végétation dense jusqu'à une vasque où l'eau tombe de plusieurs mètres. On l'entend bien avant de la voir. L'atmosphère humide et ombragée contraste avec la chaleur sèche de la vallée en contrebas.

Le village lui-même est tranquille et peu touristique en dehors des week-ends d'été. Il y a quelques maisons d'hôtes rurales et un restaurant basique près de l'entrée. Les habitants cultivent des noyers et élèvent du bétail ; des ruches se trouvent dans les jardins. Pour ceux qui viennent de Shaki ou de Qakh, Ilisu est une halte d'une demi-journée ne nécessitant pas de préparation particulière.

Ilisu fut historiquement un village de la principauté d'Ilisu, un territoire semi-autonome qui servit pendant des siècles de zone tampon entre les empires perse et russe et le royaume géorgien de Kakhétie. Le sultanat d'Ilisu fut incorporé à l'Empire russe au XIXe siècle et le village perdit progressivement son rôle stratégique. La forêt entourant la vallée fait partie des zones protégées du nord-ouest azerbaïdjanais ; certaines espèces animales comme l'ours brun et le loup gris habitent encore la région.

• Cascade d'Ilisu La descente depuis le village dure environ vingt minutes et aboutit à une vasque au pied de la chute. Le sentier est glissant par temps de pluie ; des chaussures adaptées sont recommandées.
• Bord de la falaise Les maisons les plus anciennes du village se trouvent littéralement au bord des gorges ; de là, les vues sur la vallée et les montagnes en arrière-plan sont les meilleures du site.
• Forêt de hêtres et de chênes Les environs immédiats d'Ilisu sont couverts d'une forêt dense qui se teinte de jaune et d'orange à l'automne. Les sentiers entre les arbres ne sont pas balisés mais faciles à suivre.
• Maisons traditionnelles en bois L'architecture vernaculaire du village avec ses balcons en bois sculpté est représentative du nord-ouest de l'Azerbaïdjan ; certaines maisons ont encore des toits en ardoise d'origine.
• Rivière Kurmukchay Au fond des gorges, la rivière coule entre des pierres couvertes de mousse ; il y a des vasques d'eau fraîche propices au repos en été.

Ilisu se trouve à environ 25 km de Qakh et à quelque 80 km de Shaki. Depuis Shaki, des taxis rejoignent Qakh, d'où il est possible d'organiser un transport local jusqu'à Ilisu. Il n'y a pas de transport public régulier jusqu'au village. Beaucoup de visiteurs organisent l'excursion depuis Shaki en combinant Ilisu avec Qakh et les monuments albaniens caucasiens de la région.

Mai et juin sont les meilleurs mois : la forêt est verte, la cascade est plus volumineuse et les températures se situent entre 18 et 24 °C. Juillet et août sont chauds et peuvent être animés le week-end. L'automne (septembre-octobre) offre des couleurs spectaculaires dans les hêtraies. En hiver, la route d'accès peut être bloquée par la neige.