Iglesia de la Trinidad de Gergeti

La iglesia de Gergeti está en lo alto de un promontorio a 2.170 metros, sobre el pueblo de Stepantsminda, y el monte Kazbek —con sus 5.047 metros— queda justo detrás. La combinación es la imagen más reproducida de Georgia, y llegar allí en persona no decepciona aunque uno ya la conozca de fotografías. Lo que la foto no transmite es el viento constante, el frío que puede sorprender incluso en verano, y el esfuerzo de la subida.

El camino a pie desde Stepantsminda tarda entre 1h15 y 1h45 según el ritmo; el desnivel es de unos 500 metros. En la parte alta, el suelo es de hierba corta y roca, y si hay niebla baja desde la montaña, el conjunto puede desaparecer por completo en minutos. También es posible subir en 4x4 por una pista lateral —los locales ofrecen el servicio por unos 30-40 lari por trayecto— aunque el camino de tierra es muy estrecho y empinado.

En el interior de la iglesia, pequeña y austera, siempre hay alguna vela encendida y a veces hay un sacerdote. La arquitectura es sencilla: nave cilíndrica con piedra sin enlucir. La visita en sí dura poco; lo que alarga la estancia es quedarse mirando el Kazbek.

La iglesia de la Santísima Trinidad de Gergeti fue construida en el siglo XIV, en un período de actividad constructiva georgiana anterior a las invasiones de Tamerlán. Su posición elevada no era decorativa: servía como refugio para custodiar los tesoros de la catedral de Mtskheta cuando llegaban invasores desde el norte. La torre campanario adyacente es algo posterior. El sitio era inaccesible en invierno y eso lo protegió de muchas destrucciones a lo largo de los siglos.

• Exterior e iglesia principal La nave del siglo XIV con su cúpula sobre tambor y el campanario medieval contiguo. Los muros de piedra gris tienen un aspecto austeramente sólido.
• Vistas al Kazbek La cima nevada del volcán extinto domina el horizonte norte. En días claros, que son más frecuentes por la mañana antes de que se formen nubes, la perspectiva es nítida.
• Camino de subida El sendero desde Stepantsminda cruza pastizales y tiene buenas vistas al valle del Terek y al pueblo abajo. Hay que contar con botas cómodas y ropa de abrigo.
• Pueblo de Stepantsminda Abajo, el pueblo tiene varios guesthouses y restaurantes donde se sirve shashlik y khinkali. La avenida principal está animada al atardecer.

Stepantsminda está a 157 km al norte de Tiflis por la carretera militar georgiana. Desde Tiflis hay marshrutkas diarias desde la estación de Didube (unas 3 horas, 15 lari aproximadamente) y también taxis compartidos y tours organizados. La carretera pasa por el arco de la Amistad de los Pueblos y la localidad de Gudauri. En invierno puede cerrarse temporalmente por nieve.

De junio a septiembre el camino es transitable y hay más probabilidad de días despejados, aunque las tardes de verano traen tormentas frecuentes. Mayo y octubre son más fríos pero también más tranquilos. El invierno cierra el acceso a pie a menudo y la niebla puede tapar el Kazbek durante días. Los que buscan la foto con nieve en el primer plano van en diciembre o enero, asumiendo que la iglesia puede quedar sepultada hasta la mitad de los muros.