Monasterio de Hovhannavank

Al llegar al Monasterio de Hovhannavank lo primero que llama la atención no es la iglesia sino el vértigo: el complejo se asienta al borde mismo de un cañón de paredes verticales sobre el río Qasagh, que suena abajo entre piedras aunque no se vea desde arriba. La piedra gris oscura del tuff volcánico con que están construidos los muros absorbe la luz de la mañana de una manera densa, casi pesada, y en los días de niebla baja el monasterio parece flotar sobre la nada.

El recinto es relativamente pequeño y no está masificado. La iglesia de San Juan tiene tres naves separadas por columnas, un gavit adosado al frente —el nártex con cúpula propia característico de la arquitectura armenia medieval— y jachkares de piedra que asoman entre la hierba sin ninguna señalización. Los monjes que pasan en ocasiones no suelen dirigir la palabra a los visitantes, lo que mantiene en el lugar una quietud poco habitual. Comparado con el Monasterio de Saghmosavank, a pocos kilómetros, Hovhannavank recibe menos visitantes y eso se nota.

No hay tienda de recuerdos ni cafetería dentro del recinto. Los fines de semana de verano, lugareños del pueblo de Ohanavan —al pie del cañón— venden fruta y lavash cerca del aparcamiento. La carretera desde Aparan tiene algunos baches que conviene tener en cuenta. Entrada libre.

El Monasterio de Hovhannavank fue fundado en el siglo XII y ampliado con el gavit a principios del XIII, durante el período de relativa estabilidad que vivió Armenia bajo los príncipes Zakarian. El nombre hace referencia a San Juan el Bautista —Hovhannes en armenio—, a quien está dedicada la iglesia mayor. Como buena parte del patrimonio de la región de Aragatsotn, sufrió daños durante las invasiones mongolas del siglo XIII, pero fue reconstruido y mantuvo su actividad religiosa durante siglos. La comunidad monástica actual es reducida y el complejo está bajo protección estatal armenia.

• Iglesia de San Juan — S. Hovhannes (siglo XII) La nave central conserva restos de frescos muy deteriorados pero visibles en algunos tramos de los muros. Hay que esperar a que los ojos se adapten a la penumbra: la luz entra solo por ventanas estrechas.
• Gavit adosado (siglo XIII) Uno de los gavits mejor conservados de la región de Aragatsotn. Las trompas de piedra en las esquinas de la cúpula y los relieves vegetales de los capiteles merecen atención detenida.
• Jachkares del patio Cruces de piedra medievales dispersas por el recinto, algunas semi enterradas, sin señalización. Es habitual encontrarlas sin información alguna: parte del carácter del lugar.
• Mirador del cañón del Qasagh El borde norte del recinto ofrece vistas al cañón del río Qasagh. Desde aquí se entiende la lógica defensiva de la posición del monasterio. Sin protección en el borde.
• Pueblo de Ohanavan A pocos minutos en coche, el pueblo conserva casas de piedra volcánica y un ritmo cotidiano sin turistificar. Vale la pena dar una vuelta breve.

Galería de fotos

El Monasterio de Hovhannavank está a unos 75 km al norte de Ereván, cerca de la ciudad de Aparan. No hay transporte público directo; lo más práctico es alquilar un coche o contratar un taxi por el día desde Ereván. En combinación con el Monasterio de Saghmosavank —a unos 8 km al suroeste— se puede cubrir en una excursión de medio día. Desde Ereván, la carretera M3 pasa por Aparan; desde ahí hay señalización hasta el monasterio.

Mayo y junio son los mejores meses: la vegetación del cañón del Qasagh está verde y las temperaturas oscilan entre 15 y 22 °C. Septiembre y octubre también son buenos, con luz más dorada y menos visitantes que en verano. Julio y agosto son calurosos y el Monasterio de Hovhannavank recibe más grupos organizados. En invierno puede haber nieve y la carretera de bajada al cañón puede quedar helada; algunos años el acceso queda cerrado.