Monasterio de Harichavank

Harichavank se levanta en el pueblo de Harich, a unos 10 kilómetros al noreste de Guiumri, en medio de la llanura de Shirak. El paisaje es abierto y ventoso: campos de trigo y pastizales sin árboles hasta el horizonte, con los montes del Cáucaso al fondo en días claros. Es un contraste total con los monasterios del bosque del norte de Armenia.

El recinto es compacto pero revela siglos de historia en sus muros. La iglesia principal del siglo VII es el edificio más antiguo, construida en piedra basáltica oscura de aparejo irregular; se notan las distintas fases de reparación a simple vista. En el siglo XIII los Zakarian añadieron una segunda iglesia y el gavit que conecta ambas, con decoración geométrica en los arcos.

El monasterio está activo: hay monjes residentes y las velas encendidas en el interior dan al lugar una atmósfera recogida. No forma parte de los circuitos turísticos habituales, así que casi siempre hay silencio. Desde el exterior del recinto la llanura de Shirak se extiende en todas las direcciones, con Guiumri visible a lo lejos en días despejados.

Harichavank fue fundado en el siglo VII, en los primeros siglos del cristianismo armenio, y su iglesia original es uno de los ejemplos mejor conservados de arquitectura cristiana temprana en la región de Shirak. En el siglo XIII el príncipe Vache Vachutian, de la familia Zakarian, amplió el conjunto con una segunda iglesia dedicada a San Gregorio el Iluminador y un gavit porticado. El monasterio mantuvo una comunidad monástica activa durante toda la Edad Media y ha permanecido como lugar de culto ininterrumpidamente hasta el presente.

• Iglesia antigua (siglo VII) El edificio más antiguo del conjunto, con muros de basalto oscuro de aparejo irregular. El interior es austero: luz que entra por ventanas estrechas, piedra desnuda, sin ornamentación exuberante. Vale la pena detenerse a observar las marcas de cantero en los bloques.
• Iglesia de San Gregorio (siglo XIII) La adición zakárida, más elaborada que la iglesia antigua. Tiene khachkares —cruces de piedra armenias— en las fachadas exteriores y restos de frescos en el interior.
• Gavit medieval Pórtico cubierto del siglo XIII con columnas de piedra y decoración geométrica en los arcos. Conecta las dos iglesias y es el espacio más elaborado del conjunto.
• Vistas sobre la llanura de Shirak Desde el exterior del recinto, los campos se extienden en todas las direcciones. La amplitud y el silencio son los que distinguen a Harichavank de los monasterios del norte de Armenia.

Galería de fotos

Harichavank está a 10 km al noreste de Guiumri. Desde el centro de Guiumri salen taxis locales hacia el pueblo de Harich; el trayecto dura unos 15 minutos. En coche propio se llega por la carretera que parte hacia Artik. La visita se puede combinar fácilmente con Guiumri en el mismo día. En transporte público requiere algo de planificación.

La llanura de Shirak tiene inviernos fríos con nieve —enero puede bajar a −15 °C— y veranos secos y soleados. La primavera, cuando el trigo está verde, y el otoño son las épocas más agradables. En verano el sol es intenso y en la llanura abierta hay poco donde refugiarse. El Monasterio de Harichavank está accesible todo el año sin horario fijo de cierre.