Gyumri

Gyumri est la deuxième ville d'Arménie par la taille et la première par son caractère propre. Le centre historique — le quartier de Kumayri — compte des maisons du XIXe siècle construites en tuf volcanique noir, la pierre locale qui donne à la ville son aspect caractéristique et sombre. Les façades ont des moulures ornementales, souvent restaurées, bien que des bâtiments portant encore les dommages non réparés du séisme de 1988 subsistent.

La ville compte une concentration remarquable d'artisans : cordonniers, forgerons, orfèvres et menuisiers qui travaillent dans des ateliers du quartier historique. La rue Varpetats, parallèle à la place centrale, abrite plusieurs de ces ateliers. Le marché Galentz, au centre, est le meilleur endroit pour acheter de l'artisanat local et des produits de saison.

Gyumri est connue en Arménie pour son humour noir, lié à son histoire marquée par les épreuves, et pour sa tradition de musiciens et d'acteurs. L'ambiance dans les bars du centre est plus détendue et moins touristique qu'à Erevan, et les prix sont nettement plus bas. Il existe une fierté locale bien fondée : la ville résiste.

Gyumri fut une ville prospère au XIXe siècle, lorsque les Russes l'appelaient Alexandropol et y construisirent la caserne et les bâtiments civils en pierre noire qui constituent aujourd'hui le centre. Au début du XXe siècle, elle joua un rôle actif dans la vie culturelle arménienne. Le tremblement de terre du 7 décembre 1988, de magnitude 6,8, fit entre 25 000 et 50 000 morts dans la région et détruisit une grande partie de la ville. La reconstruction fut lente ; certaines familles vécurent dans des containers métalliques pendant plus d'une décennie. La ville n'a pas retrouvé sa population d'avant le séisme.

• Quartier de Kumayri Le centre historique avec ses maisons en tuf noir du XIXe siècle. La concentration d'architecture de l'époque tsariste est la plus importante d'Arménie en dehors d'Erevan.
• Place de la Maternité (Vartanants) La place centrale avec la cathédrale des Saints-Apôtres, plusieurs cafés avec terrasse et le monument aux victimes du tremblement de terre.
• Atelier de Zanku Un cordonnier artisan du quartier de Kumayri, connu pour ses chaussures en cuir sur mesure, qui travaille à la vue des clients dans une boutique du XIXe siècle.
• Musée d'Histoire et d'Art de Gyumri Avec des objets du XIXe siècle et une section consacrée au séisme de 1988 avec des témoignages et des photographies. Entrée bon marché.
• Forteresse de Kumayri Les vestiges de la citadelle russe du XIXe siècle avec des murs en pierre noire. L'intérieur abrite des ateliers et une petite galerie d'art.

Gyumri se trouve à 126 km au nord d'Erevan par la route M1. Il y a des trains quotidiens depuis Erevan (environ 3 heures) et des marshrutkas fréquentes depuis la gare de Kilikia (environ 1h30 en voiture). L'aéroport de Gyumri a des vols internationaux sporadiques, principalement depuis la Russie. Depuis Gyumri, il existe une liaison directe avec la Géorgie : la route vers Tbilissi par Bagravan part de la ville vers le nord.

Le printemps et l'automne sont les meilleures saisons : températures entre 15 et 22 degrés et les parcs du centre en fleurs ou en couleurs. L'été est chaud (jusqu'à 30 degrés) mais plus sec qu'à Erevan. L'hiver est froid avec de la neige habituelle : Gyumri se trouve à 1 500 mètres d'altitude et les températures descendent à −10 ou −15 degrés en janvier. L'ambiance de la ville en hiver a un caractère particulier, avec peu de monde dans la rue et les cafés très animés.