Guiumri

Guiumri es la segunda ciudad de Armenia por tamaño y la primera por carácter propio. El centro histórico —el barrio de Kumayri— tiene casas del siglo XIX construidas con tuf negro volcánico, la piedra local que da a la ciudad su aspecto característico y sombrío. Las fachadas tienen molduras ornamentadas, muchas restauradas, aunque sigue habiendo edificios con los daños del terremoto de 1988 aún sin reparar.

La ciudad tiene una concentración notable de artesanos: zapateros, herreros, orfebres, carpinteros que trabajan en talleres del barrio histórico. La calle Varpetats, paralela a la plaza central, tiene varios de estos talleres. El mercado Galentz, en el centro, es el mejor lugar para comprar artesanía local y productos de temporada.

Guiumri tiene fama en Armenia por su humor negro, relacionado con su historia de adversidades, y por su tradición de músicos y actores. El ambiente en los bares del centro es más relajado y menos turístico que en Ereván, y los precios son notablemente más bajos. Hay algo de orgullo local bien fundado: la ciudad resiste.

Guiumri fue una ciudad próspera en el siglo XIX, cuando los rusos la llamaron Alexandropol y construyeron el cuartel y los edificios civiles de piedra negra que hoy configuran el centro. A principios del siglo XX tuvo un papel activo en la vida cultural armenia. El terremoto del 7 de diciembre de 1988, de magnitud 6,8, mató a entre 25.000 y 50.000 personas en la región y destruyó gran parte de la ciudad. La reconstrucción fue lenta; algunas familias vivieron en containers metálicos durante más de una década. La ciudad no ha recuperado del todo la población de antes del terremoto.

• Barrio de Kumayri El casco histórico con las casas de tuf negro del siglo XIX. La concentración de arquitectura de la época zarista es la mayor de Armenia fuera de Ereván.
• Plaza de la Maternidad (Vartanants) La plaza central con la catedral de los Santos Apóstoles, varios cafés con terraza y el monumento a los caídos del terremoto.
• Taller de Zanku Un zapatero artesanal del barrio de Kumayri conocido por sus zapatos de cuero personalizados, que trabaja a la vista de los clientes en una tienda del siglo XIX.
• Museo de Historia y Arte de Guiumri Con objetos del siglo XIX y una sección dedicada al terremoto de 1988 con testimonios y fotografías. Entrada barata.
• Fortaleza de Kumayri Los restos de la ciudadela rusa del siglo XIX con muros de piedra negra. El interior alberga talleres y una pequeña galería de arte.

Guiumri está a 126 km al norte de Ereván por la carretera M1. Hay trenes diarios desde Ereván (unas 3 horas) y marshrutkas frecuentes desde la estación de Kilikia (unas 1,5 horas en coche). El aeropuerto de Guiumri tiene vuelos internacionales esporádicos, principalmente desde Rusia. Desde Guiumri hay conexión directa con Georgia: la carretera hacia Tbilisi por Bagravan sale de la ciudad hacia el norte.

La primavera y el otoño son las mejores épocas: temperaturas entre 15 y 22 grados y los parques del centro en flor o con color. El verano es caluroso (hasta 30 grados) pero más seco que Ereván. El invierno es frío con nieve habitual: Guiumri está a 1.500 metros de altitud y las temperaturas bajan a –10 o –15 grados en enero. El ambiente de la ciudad en invierno tiene un carácter particular, con poca gente en la calle y los cafés muy concurridos.