Grotte de Prométhée

À l'intérieur de la Grotte de Prométhée l'air tourne autour de 14 °C toute l'année et sent la roche humide. La température ne change pas entre l'été et l'hiver, donc une veste légère est nécessaire en toute saison. Le couloir aménagé pour les touristes parcourt un peu plus d'un kilomètre des presque 11 que mesure le système total, éclairé avec des spots colorés — bleus, oranges, verts — que certains trouvent trop théâtraux mais qui permettent au moins de voir les formations sans lampe personnelle. La visite à pied dure entre 60 et 75 minutes.

Les formations sont denses et variées : dans la Salle des Amourins et la Salle des Fleurs de Pierre les colonnes atteignent plusieurs mètres, et le plafond est dans certains tronçons entièrement recouvert de stalactites. Dans des secteurs plus reculés apparaissent des cristaux d'aragonite blancs qui poussent à des angles inattendus, différents des formations conventionnelles. Le son constant de l'eau qui goutte et coule dans les canaux intérieurs accompagne toute la visite.

À la fin du parcours standard, il existe la possibilité de naviguer environ 400 mètres en barque sur la Rivière Kumistavi souterraine, ce qui ajoute une vingtaine de minutes et un coût supplémentaire d'environ 15 GEL (env. 5 EUR) par personne. L'entrée générale est d'environ 20-23 GEL (6-8 EUR) pour les adultes. En haute saison la Grotte de Prométhée accueille de nombreux groupes ; les mardis et mercredis matin hors juillet et août sont les moments les moins fréquentés.

La Grotte de Prométhée, connue localement aussi comme Kumistavi mghvime (la grotte de Kumistavi), était connue des habitants de la région d'Imereti depuis des siècles, mais elle fut explorée et cartographiée de façon systématique à l'époque soviétique. Le nom Prométhée — le titan qui selon la mythologie grecque fut enchaîné quelque part dans le Caucase en punition d'avoir donné le feu aux humains — fut attribué à des fins touristiques dans des temps plus récents. Les travaux d'aménagement pour les visites débutèrent dans les années 1980 ; l'éclairage actuel et le tronçon navigable furent incorporés au XXIe siècle dans le cadre d'un plan de développement touristique promu par les autorités géorgiennes pour la région d'Imereti.

• Salle des Amourins La première grande salle avec des colonnes de calcite et des rideaux de roche suspendus au plafond ; la densité des formations et l'éclairage coloré y sont à leur maximum.
• Lac souterrain Un petit plan d'eau calme qui reflète les stalactites du plafond. Le silence et le froid s'y font ressentir avec plus d'intensité.
• Rivière Kumistavi (tronçon navigable) Possibilité de parcourir environ 400 m en barque sur le canal qui draine le système. Payé séparément ; en haute saison il vaut mieux se renseigner sur la disponibilité à l'entrée.
• Formations d'aragonite Dans plusieurs tronçons du parcours apparaissent des cristaux blancs ramifiés qui poussent à des angles obliques, différents des stalactites classiques.
• Salle des Fleurs de Pierre Colonnes pouvant atteindre plusieurs mètres formées par la jonction de stalactites et de stalagmites ; l'un des espaces les plus photographiés du circuit.
• Sortie extérieure vers Kumistavi La visite se termine par une ouverture différente de l'entrée, ce qui donne une idée réelle de l'étendue du système et offre des vues sur la vallée boisée.

Galerie photos

La Grotte de Prométhée se trouve à environ 20 km au nord-ouest de Kutaisi, près du village de Tskaltubo. De Kutaisi partent des marshrutkas fréquentes pour Tskaltubo (30-40 min), et de là un taxi couvre le reste en environ 10 minutes. En saison touristique, des minibus directs circulent depuis le centre de Kutaisi. L'Aéroport International de Kutaisi se trouve à environ 25 km de la grotte.

La température intérieure de la Grotte de Prométhée se maintient autour de 14 °C toute l'année, il est donc conseillé de prévoir une couche chaude quelle que soit la saison. Mai, juin et septembre combinent un bon accès en transports en commun avec moins de groupes organisés. Juillet et août sont les mois les plus fréquentés. Le sol humide peut être glissant ; des chaussures à semelles adhérentes sont préférables aux sandales.