Goychay

Goychay es una ciudad mediana en la llanura central de Azerbaiyán, a orillas del río Kura, a unos 160 kilómetros al noroeste de Bakú. No es un destino turístico convencional: no tiene monumentos históricos de primer orden ni infraestructura orientada al visitante extranjero. Lo que tiene es la reputación más sólida del país en producción de granadas, y eso basta para atraer visitantes cada otoño.

En octubre, cuando maduran las granadas, los puestos de la carretera principal se llenan de pirámides de fruta roja. El color contrasta con el polvo beige de la llanura. El festival de la granada —Nar Bayrami— se celebra a principios de octubre con mercado, música mugham y degustaciones de zumos y platos con granada. El ambiente es más local que turístico.

Fuera de esa temporada, Goychay es una parada tranquila en el camino hacia Sheki o Ganyá. El mercado central tiene la escala de un bazar de ciudad provincial, con artesanía local, productos agrícolas y una sección de especias.

La región del Kura central ha sido zona de asentamiento continuo desde la antigüedad, aprovechando las tierras fértiles de la llanura. Goychay como ciudad creció durante el período zarista en el siglo XIX como nodo en la ruta entre Bakú y el Cáucaso occidental. La especialización en granada se debe al microclima de la zona —veranos secos y calurosos, suelos bien drenados— y se ha mantenido como seña de identidad local tanto en época soviética como después de la independencia.

• Festival de la Granada (Nar Bayrami) Cada año en octubre, el centro de Goychay se convierte en un mercado de productores con música folk, artesanía y todo tipo de productos derivados de la granada: zumo, vino, mermelada, vinagre.
• Puestos de carretera En otoño, la autopista M1 a la altura de Goychay tiene filas de puestos con granadas apiladas. Los precios son más bajos que en Bakú.
• Mercado central El bazar local funciona todos los días con productos agrícolas, especias y artesanía regional. Un buen lugar para comprar miel y frutos secos locales.
• Orillas del Kura El río Kura pasa por las afueras; hay paseos a orillas del agua que se animan al atardecer con familias locales.

Goychay está en la línea ferroviaria Bakú-Ganyá-Tiflis; hay trenes regulares desde Bakú (unas 2,5 horas). También hay marshrutkas desde la estación de autobuses de Bakú. En coche es una parada en la autopista M1. El aeropuerto más cercano es el de Bakú. Desde Goychay se puede continuar hacia Sheki (unas 2 horas al norte) o hacia Ganyá (1 hora al oeste).

Octubre es la mejor época para venir, coincidiendo con la maduración de las granadas y el festival. El verano es muy caluroso en la llanura (35-40 grados) y poco recomendable. La primavera es agradable pero el festival no está. El invierno es frío y sin nieve habitual; la ciudad tiene poco ambiente fuera del mercado.