Gandja

En arrivant à Gandja, la première chose que l'on remarque est le changement d'échelle. Les avenues sont larges, la circulation est gérable et les gens marchent sans la précipitation de Bakou. La ville s'étend sur une plaine au pied du Petit Caucase, et par temps clair, on aperçoit les sommets enneigés au sud depuis la Place Centrale.

Le cœur historique tourne autour du bazar couvert en briques rouges de la rue Cavad Jan, connu sous le nom de Çarşı. On y vend des épices, des fruits secs et des tissus, et l'odeur de la cannelle et du safran se mêle à la fumée des kebab qui grillent sur les étals à l'entrée. Les rues adjacentes conservent des maisons de la période tsariste avec des portails en bois sculpté — certaines bien restaurées, d'autres aux façades écaillées — ce qui confère au quartier une texture authentique que les circuits plus soignés ont rarement.

La Mosquée Shah Abbas domine la vieille ville avec sa façade de briques colorées disposées en motifs géométriques. À quelques minutes à pied se trouve le Palais des Khans, un bâtiment du XVIIIe siècle avec des plafonds peints d'origine qui fonctionne aujourd'hui comme musée. Le Parc Nizami, avec son allée arborée et la statue du poète Nizami Ganjavi, est le point de rendez-vous des habitants en fin de journée.

Gandja n'est pas pensée pour le tourisme de masse : les panneaux explicatifs sont rares, peu d'employés du secteur parlent anglais et l'offre gastronomique de qualité est limitée hors du centre. Cela signifie aussi des prix nettement inférieurs à ceux de Bakou et une atmosphère plus directe et sans artifice.

Gandja est l'une des villes les plus anciennes du Caucase, avec plus de deux mille ans d'histoire documentée. Elle fut la capitale du Khanat de Gandja au XVIIIe siècle et subit plusieurs tremblements de terre dévastateurs, dont celui de 1139, qui l'obligèrent à être partiellement reconstruite à différents endroits. Sous la domination russe, elle fut renommée Yelizavetpol, puis Kirovabad à l'époque soviétique ; elle retrouva son nom historique, Gəncə, après l'indépendance de l'Azerbaïdjan en 1991. La Mosquée Shah Abbas, construite au XVIIe siècle avec 44 types de briques de différentes couleurs formant des motifs géométriques, est le témoignage le plus visible de ce passé islamique. La ville est également le lieu de naissance du poète persan Nizami Ganjavi, figure centrale de la littérature classique du Caucase.

• Mosquée Shah Abbas Construite avec 44 types de briques colorées, son extérieur forme des motifs géométriques qui varient selon la lumière du jour. On peut y entrer en dehors des heures de prière ; il est recommandé de porter des vêtements couvrant épaules et genoux.
• Bazar couvert Çarşı Marché couvert du XIXe siècle dans la rue Cavad Jan où l'on vend fruits secs, épices et artisanat local. L'ambiance est la plus animée le matin en semaine ; les vendeurs de shekerbura et de fruits secs sont les plus actifs.
• Palais des Khans de Gandja Petite demeure du XVIIIe siècle avec des salles aux plafonds peints d'origine et des objets de la période du khanat. C'est l'un des rares intérieurs historiques bien conservés de la ville.
• Parc Nizami Allée arborée au centre où les habitants s'installent en fin d'après-midi. La statue de Nizami Ganjavi est le point de repère et le lieu de rendez-vous le plus naturel de Gandja.
• Bouteille de Gandja Structure sculpturale moderne faite de milliers de bouteilles en verre incrustées dans le ciment, dans le vieux quartier. Une curiosité architecturale qui attire l'attention précisément par son absence de prétentions artistiques.

Galerie photos

L'Aéroport de Gandja propose des vols directs depuis Bakou et Istanbul. Depuis Bakou, des trains quotidiens mettent environ cinq heures, et des marshrutkas depuis la gare routière de Bakou prennent un peu moins. Dans la ville, il est préférable d'utiliser des taxis locaux en négociant le prix avant de monter ; les distances depuis le centre sont courtes et les trajets sont économiques.

Le printemps (avril-mai) est la période la plus agréable : des températures de 18-24 °C et les parcs de Gandja en fleurs. L'été est chaud, avec des maximales dépassant 35 °C en juillet et août. L'automne apporte une lumière dorée et des températures agréables. L'hiver est froid mais il neige rarement en ville ; l'accès aux villages du Petit Caucase peut devenir difficile.