Festung Narikala

Die Festung Narikala liegt auf dem Felsvorsprung, der die Altstadt von Tiflis von Süden überblickt. Man erreicht sie zu Fuß vom Viertel Abanotubani — etwa zwanzig Minuten bergauf zwischen weißgetünchten Mauern und schlafenden Katzen — oder mit der Seilbahn, die vom Rike-Park startet. Der Aufstieg zu Fuß lohnt sich: Die Aussichten auf die Dächer und Kuppeln des Altviertels öffnen sich nach und nach, und der Schwefelgeruch der Thermalbäder steigt von unten herauf und erinnert daran, dass man sich über Abanotubani befindet.

Die Mauern sind teilweise verfallen, was ihnen paradoxerweise mehr Charakter verleiht, als wenn sie vollständig restauriert wären. Blöcke aus schwarzem vulkanischem Tuff wechseln sich mit Mauerflickstellen aus verschiedenen Epochen ab, und an mehreren Stellen kann man in das Innere der Türme schauen. Im Innenbereich befindet sich eine Nikolauskirche, die in den Neunzigerjahren nach dem Erdbebenschaden von 1827 wieder aufgebaut wurde; das Innere ist schlicht, mit gefiltertem Licht und relativer Stille verglichen mit dem Trubel auf den Mauern draußen.

Die Aussicht von oben ist der Hauptgrund für den Besuch. Im Norden sieht man die Altstadt mit ihren geschnitzten Holzbalkonen, den Kuppeln der Schwefelbäder und dem Fluss Mtkvari; im Süden das Viertel Isani und die Türme des modernen Tiflis. Bei Sonnenuntergang, wenn das Licht seitlich über die Dächer fällt, ist die Nordseite die fotogenste. Der Eintritt ist kostenlos und die Festung schließt nie, sodass sie auch nachts besichtigt werden kann.

Die ersten Befestigungen auf dem Vorsprung von Narikala reichen in das 4. oder 5. Jahrhundert zurück, als die sassanidischen Perser einen Kontrollposten über der Siedlung errichteten, die später Tiflis werden sollte. Im Laufe der Jahrhunderte erweiterten und veränderten Araber, Mongolen und safawidische Perser die Mauern — jede Besatzung hinterließ ihre sichtbare Schicht in der Stratigraphie des Mauerwerks. Die Osmanen nutzten die Festung im 17. Jahrhundert, und die Russen betrieben sie bis ins 19. Jahrhundert. Das Erdbeben von 1827 und die anschließende Explosion eines Pulvermagazins im Komplex verursachten die Schäden, die heute im Südsektor sichtbar sind und nie vollständig repariert wurden.

• Nordmauern Die am besten erhaltenen Abschnitte des gesamten Komplexes; man kann auf dem Wehrgang entlanggehen und Tiflis im Laufe der Route aus verschiedenen Winkeln sehen.
• Nikolauskirche In den Neunzigerjahren wieder aufgebaut; das Innere ist karg und still, ein gutes Gegengewicht zum Lärm draußen auf den Mauern.
• Südaussichtspunkt Blick auf das Viertel Isani und die modernen Türme von Tiflis; der Kontrast zu den historischen Aussichten auf der Nordseite ist markant und einen Moment des Verweilens wert.
• Verfallene Türme Die zerstörten Abschnitte des Südsektors haben ihren eigenen Reiz: Man kann das Innere einiger Türme erkunden und die Überlagerung von Materialien aus verschiedenen Epochen im Mauerwerk beobachten.
• Nächtlicher Ausblick von den Mauern Die Festung Narikala ist jederzeit zugänglich; nachts, mit den Lichtern von Tiflis und weniger Besuchern, ist das Erlebnis ganz anders als bei Tag.

Fotogalerie

Die Festung Narikala kann vom Viertel Abanotubani in etwa zwanzig Minuten Aufstieg zu Fuß erreicht werden, per Seilbahn vom Rike-Park (etwa 2,5 Lari, ca. 1 USD, in fünf Minuten) oder über die Straße, die vom Boulevard der Rosenrevolution hinaufführt. Der Eintritt ist kostenlos. Die nächste U-Bahn-Station ist Avlabari, etwa zehn Minuten zu Fuß entfernt.

Die Festung Narikala kann das ganze Jahr über besucht werden. Frühling und Herbst bieten angenehme Temperaturen zum Spazieren auf den Mauern. Im Sommer ist es heiß, obwohl die Höhe die Schwüle etwas mildert; Wasser mitbringen empfiehlt sich. Im Winter kann das Gestein an einigen Stellen gefroren und rutschig sein. Sonnenuntergang ist in der Touristensaison die belebteste Zeit; wer Ruhe bevorzugt, ist früh morgens oder nachts besser dran.