Festung Amberd

Die Festung Amberd thront auf 2.300 Metern Höhe an den Osthängen des Berges Aragats im Norden Armeniens. Die Zufahrtsstraße führt mehrere Kilometer durch offene Weiden ohne Schatten — der vierköpfige Vulkan stets im Hintergrund — eine der eindrucksvollsten Anfahrten zu einer archäologischen Stätte im Kaukasus. Am Ende des Weges tauchen die schwarzen Basaltmauern plötzlich auf einem natürlichen Felsvorsprung auf, der zwei zusammenlaufende Täler beherrscht: das Amberd- und das Arkashen-Tal.

Das Gelände umfasst die Festung selbst — Mauern, Türme und Reste von Innengebäuden — sowie die Vahramashen-Kirche aus dem 11. Jahrhundert, die noch mit intaktem Dach steht. Im Inneren befinden sich originale Khachkars an den Wänden, und Licht fällt durch schmale Fenster, die den Raum je nach Tageszeit unterschiedlich beleuchten. Der Temperaturunterschied zu Eriwan ist spürbar: Im Juli kann es hier bis zu 10 Grad kühler sein als in der Hauptstadt, und der Wind auf dem Felsvorsprung ist beständig. Eine Extralage ist empfehlenswert.

Der Eintritt kostet ca. 1.000 Dram und umfasst Zugang zu Festung und Kirche. In den meisten Jahreszeiten ist eine Kasse besetzt, außerhalb der Saison kann sie geschlossen sein; dann ist der Besuch kostenlos, aber ohne Führung. Verpflegung gibt es vor Ort nicht.

Der Amberd-Komplex wurde von den Pahlavuni-Fürsten im 10. und 11. Jahrhundert als Sommerresidenz und strategischer Kontrollpunkt über die Routen durch den Aragats gebaut. Die Vahramashen-Kirche stammt aus dem Jahr 1026 und wurde von Fürst Vahram Pahlavuni in Auftrag gegeben. Die Festung widerstand mehreren Invasionswellen — arabischen, seldschukischen — wurde aber 1236 von den Mongolen endgültig zerstört. Sie wurde nie als Siedlung wieder aufgebaut; die Aufgabe bewahrte die Ruinen vor späteren Überbauungen.

• Festungsmauern und Türme Der Verteidigungsring aus schwarzem Basalt nutzt den natürlichen Felsvorsprung optimal aus. Mehrere Mauerabschnitte haben ihre ursprüngliche Höhe behalten und erlauben einen Spaziergang am Rand der Steilwände über den Tälern.
• Vahramashen-Kirche (1026) Das am besten erhaltene Stück des Komplexes: intaktes Dach, Khachkars an den Innenwänden und ausgewogene Proportionen, typisch für mittelalterliche armenische Architektur. Das Licht im Inneren ist am späten Nachmittag besonders schön.
• Blick auf Aragats und Ararat An klaren Tagen erscheint der Ararat im Süden mit seinen zwei verschneiten Gipfeln; im Norden rahmen die vier Gipfel des Aragats den Horizont. Einer der besten Aussichtspunkte Armeniens, die mit dem Auto erreichbar sind.
• Zusammenfluss der Täler Amberd und Arkashen Der Felsvorsprung der Festung überblickt die Vereinigung zweier Flüsse; der Blick reicht über die Täler bis zum armenischen Hochplateau.

Fotogalerie

Die Festung Amberd liegt etwa 30 km nördlich von Aparan und rund 70 km von Eriwan entfernt. Öffentliche Verkehrsmittel fahren nicht direkt dorthin; gängigste Option ist ein eigenes Auto oder Taxi von Eriwan (Hin- und Rückfahrt mit Wartezeit: 40–60 USD). Die Zufahrtsstraße ist größtenteils asphaltiert, die letzten Kilometer sind Schotter und nach Regen schlecht befahrbar. Der Besuch lässt sich gut mit der biologischen Station Aragats und dem Kari-See weiter oben auf derselben Straße kombinieren.

Die beste Zeit ist von Mai bis Oktober. Im Juli und August sind die Temperaturen angenehm (15–20 °C), der Himmel meist klar und die Wiesen grün. Im Juni kann es auf höheren Lagen noch Schnee am Aragats geben. September und Oktober bringen Ockertöne und weniger Besucher. Im Winter ist der Zugang ab 2.000 Metern oft durch Schnee gesperrt.