Fortaleza de Smbataberd

Smbataberd no se ve desde la carretera. Para llegar hay que subir a pie por un sendero que asciende unos 400 metros de desnivel desde el pueblo de Artabuynk, entre arbustos de enebro y pastizales pedregosos. Al alcanzar la cresta, los muros de la fortaleza aparecen al filo del barranco: una franja de piedra tallada que sigue el contorno del espolón rocoso durante varios cientos de metros.

El estado de conservación es irregular. Algunas torres mantienen su altura original, otras son apenas un montón de bloques. No hay vallado, no hay entrada de pago, no hay guarda. Se puede caminar por encima de los muros y entrar en las salas interiores sin restricción, lo que tiene su encanto pero también significa que algunas zonas presentan riesgo por bloques sueltos.

Las vistas desde la cresta justifican el esfuerzo: el valle de Arpa se abre abajo con sus campos y aldeas, y hacia el este se divisa el monasterio de Noravank en la garganta de color rojo oscuro. La combinación de ambos en una misma excursión desde Yeghegnadzor es habitual.

La fortaleza fue construida en el siglo X-XI por los príncipes Syuní para defender el reino de Vayots Dzor de las incursiones turcas selyúcidas. Su posición sobre una cresta con caídas verticales a ambos lados la hacía prácticamente inexpugnable por la fuerza; las únicas debilidades eran el acceso por el extremo norte y el suministro de agua. Los muros que hoy se ven son en su mayoría de esa época, aunque hubo reparaciones posteriores. Fue abandonada definitivamente tras la invasión mongola del siglo XIII.

• Torres norte y sur Las dos torres mejor conservadas permiten hacerse una idea de la altura original de las defensas; desde la sur hay vistas directas sobre el barranco.
• Muralla este El tramo más largo del recinto, que sigue la línea de la cresta con varios contrafuertes y restos de escalones interiores.
• Cisterna excavada Un depósito de agua tallado en la roca del interior del recinto, señal de que la fortaleza estaba preparada para resistir asedios prolongados.
• Vistas sobre Noravank Desde el extremo sur de la cresta se ve, en días despejados, la garganta roja donde se asienta el monasterio de Noravank, a unos 12 km en línea recta.

El acceso se hace desde el pueblo de Artabuynk, a unos 6 km de Yeghegnadzor por una pista de tierra transitable en coche normal. Desde Yeghegnadzor hay taxis que llevan hasta el inicio del sendero. Yeghegnadzor está a unas 2,5 horas de Ereván en marshrutka desde la estación central. No hay transporte público hasta Artabuynk. El sendero desde el pueblo hasta la fortaleza dura entre 1,5 y 2 horas de subida.

La mejor época es de mayo a octubre. En primavera los pastizales están verdes y el sendero no presenta dificultades técnicas. En verano el calor puede ser fuerte durante la subida; conviene salir temprano. El otoño ofrece cielos limpios y luz clara ideal para fotografía. En invierno el sendero puede estar nevado y resbaladizo, y el acceso en coche a Artabuynk se complica. Llevar agua suficiente para la subida es indispensable en cualquier época.