Festung Smbataberd

Die Festung Smbataberd ist von der Straße aus nicht zu sehen. Um sie zu erreichen, muss man vom Dorf Artabuynk aus zu Fuß gehen und dabei rund 400 Höhenmeter durch Wacholdersträucher und steinige Weiden überwinden. Wenn man den Bergrücken erreicht, tauchen die Mauern am Rand der Schlucht auf: ein Streifen behauenen Steins, der den Umriss des felsigen Sporns über mehrere hundert Meter verfolgt. Der Zugang ist frei, ohne Eintrittskarte oder feste Öffnungszeiten.

Der Erhaltungszustand von Smbataberd ist ungleichmäßig. Einige Türme behalten ihre ursprüngliche Höhe und erlauben einen Blick in die Tiefe; andere sind nur Haufen von Blöcken. Es gibt weder Zaun noch Wächter, so dass man die Mauern entlanglaufen und die Innenräume ohne Einschränkung betreten kann. Das hat seinen Reiz, bedeutet aber auch, dass man in Bereichen mit losen Blöcken vorsichtig auftreten sollte.

Die Aussichten vom Bergrücken rechtfertigen die Mühe: das Arpa-Flusstal öffnet sich unten mit seinen Feldern und Dörfern, und nach Osten kann man an klaren Tagen die dunkelrote Schlucht erkennen, in der das Kloster Noravank liegt. Beide an einem einzigen Tag von Yeghegnadzor aus zu kombinieren ist üblich und lohnenswert.

Die Festung Smbataberd wurde im 10. und 11. Jahrhundert von den Syuní-Fürsten erbaut, um das Königreich Vayots Dzor vor Überfällen der seldschukischen Türken zu schützen. Ihre Lage auf einem Bergrücken mit senkrechten Abfällen auf beiden Seiten machte sie durch direkte Gewalt praktisch uneinnehmbar; die Schwachstellen waren der Zugang vom nördlichen Ende und die Wasserversorgung, ein Problem, das die Erbauer durch das Aushacken einer Zisterne im Innenfels lösten. Die heute sichtbaren Mauern stammen größtenteils aus dieser Zeit, mit späteren Ausbesserungen. Smbataberd wurde nach der mongolischen Invasion im 13. Jahrhundert endgültig aufgegeben und nie systematisch rehabilitiert.

• Nord- und Südturm Die zwei am besten erhaltenen Türme von Smbataberd geben eine Vorstellung von der ursprünglichen Höhe der Verteidigungsanlagen. Vom Südturm hat man direkte Aussichten auf die Schlucht und an klaren Tagen auf das Arpa-Tal.
• Ostmauer Der längste Abschnitt der Anlage folgt der Bergrückenlinie mit mehreren Strebepfeilern und Resten von Innenstufen; dies ist der beste Abschnitt, um den gesamten Perimeter zu Fuß zu begehen.
• In den Fels gehauene Zisterne Ein im Inneren der Anlage in den Fels gehauener Wasserspeicher, der belegt, dass Smbataberd darauf ausgelegt war, längeren Belagerungen ohne Abhängigkeit von der Außenwelt standzuhalten.
• Blicke auf das Kloster Noravank Vom südlichen Ende des Bergrückens kann man an klaren Tagen die rote Schlucht erkennen, in der das Kloster Noravank liegt, etwa 12 km Luftlinie entfernt.
• Kloster Tsakhats Kar Etwa 8 km auf einem Feldweg entfernt, ein weiterer mittelalterlicher Klosterkomplex in Vayots Dzor, der einen Besuch in Smbataberd gut ergänzt, ohne nach Jerewan zurückkehren zu müssen.

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Der Zugang beginnt im Dorf Artabuynk, etwa 6 km von Yeghegnadzor entfernt auf einem mit einem normalen Auto befahrbaren Feldweg. Von Yeghegnadzor aus gibt es Taxis zum Wanderweganfang. Yeghegnadzor liegt etwa 2,5 Stunden von Jerewan entfernt mit der Marshrutka vom Hauptbahnhof. Es gibt keinen öffentlichen Nahverkehr nach Artabuynk. Der Weg vom Dorf zur Festung Smbataberd dauert bergauf zwischen eineinhalb und zwei Stunden.

Die beste Zeit ist von Mai bis Oktober. Im Frühling sind die Weiden grün und der Weg stellt keine technischen Schwierigkeiten dar. Im Sommer drückt die Hitze beim Aufstieg; es empfiehlt sich, vor 9 Uhr morgens aufzubrechen. Der Herbst bietet klare Himmel und helles Licht. Im Winter kann der Weg schneebedeckt und rutschig werden, und der Autozugang nach Artabuynk wird schwieriger. Ausreichend Wasser für den Aufstieg zu Smbataberd mitzunehmen ist zu jeder Jahreszeit unerlässlich.