Forteresse de Narikala

La forteresse de Narikala occupe le promontoire rocheux qui domine la vieille ville de Tbilissi depuis le sud. On y accède à pied depuis le quartier d'Abanotubani — environ vingt minutes sur une pente raide entre des murs blanchis à la chaux et des chats endormis — ou par le téléphérique qui part du parc Rike. La montée à pied vaut la peine : les vues sur les toits et les coupoles du vieux quartier s'ouvrent progressivement, et l'odeur de soufre des bains thermaux monte d'en bas, rappelant que l'on se trouve au-dessus d'Abanotubani.

Les remparts sont en partie en ruines, ce qui leur donne paradoxalement plus de caractère que s'ils étaient complètement restaurés. Les blocs de tuf volcanique noir alternent avec des raccords de briques d'époques différentes, et en plusieurs endroits on peut regarder à l'intérieur des tours. Dans l'enceinte intérieure se trouve une église Saint-Nicolas, reconstruite dans les années quatre-vingt-dix après les dégâts du tremblement de terre de 1827 ; l'intérieur est simple, avec une lumière filtrée et un silence relatif comparé à l'agitation des remparts.

La vue depuis le sommet est la principale raison de la visite. Vers le nord on aperçoit la vieille ville avec ses balcons en bois sculpté, les coupoles des bains de soufre et le fleuve Mtkvari ; vers le sud, le quartier d'Isani et les tours de la Tbilissi moderne. Au coucher du soleil, quand la lumière tombe latéralement sur les toits, le côté nord est le plus photogénique. L'entrée dans l'enceinte est gratuite et la forteresse ne ferme jamais, de sorte qu'elle peut également être visitée de nuit.

Les premières défenses sur le promontoire de Narikala remontent aux IVe ou Ve siècles, lorsque les Perses sassanides construisirent un poste de contrôle au-dessus de l'établissement qui deviendrait Tbilissi. Au fil des siècles, Arabes, Mongols et Perses safavides agrandirent et modifièrent les remparts, chaque occupation laissant sa couche visible dans la stratigraphie des murs. Les Ottomans utilisèrent la forteresse au XVIIe siècle et les Russes la maintinrent opérationnelle jusqu'au XIXe siècle. Le tremblement de terre de 1827 et l'explosion ultérieure d'une poudrière dans l'enceinte causèrent les dégâts visibles aujourd'hui dans le secteur sud, qui ne furent jamais entièrement réparés.

• Remparts nord Les mieux conservés de toute l'enceinte ; ils permettent de se promener sur le chemin de ronde et de voir Tbilissi sous différents angles tout au long du parcours.
• Église Saint-Nicolas Reconstruite dans les années quatre-vingt-dix ; l'intérieur est austère et calme, bon contrepoint au bruit extérieur et aux remparts.
• Belvédère sud Vue sur le quartier d'Isani et les tours modernes de Tbilissi ; le contraste avec les vues historiques du côté nord est saisissant et mérite qu'on s'y attarde un moment.
• Tours en ruines Les secteurs détruits du secteur sud ont leur propre attrait : on peut explorer l'intérieur de certaines tours et observer la superposition de matériaux d'époques différentes dans les murs.
• Vue nocturne depuis les remparts La forteresse de Narikala ne ferme jamais au public ; la nuit, avec les lumières de Tbilissi allumées et moins de monde, l'expérience est assez différente d'une visite de jour.

Galerie de photos

La forteresse de Narikala peut être atteinte à pied depuis le quartier d'Abanotubani en environ vingt minutes de montée, par le téléphérique depuis le parc Rike (environ 2,5 lari, environ 1 USD, en cinq minutes), ou par la rue qui monte depuis le boulevard de la Révolution des Roses. L'entrée dans l'enceinte est gratuite. La station de métro la plus proche est Avlabari, à environ dix minutes à pied.

La forteresse de Narikala se visite toute l'année. Le printemps et l'automne offrent des températures agréables pour se promener sur les remparts. En été il fait chaud, bien que l'altitude atténue quelque peu la chaleur ; il vaut mieux apporter de l'eau. En hiver la roche peut être gelée et glissante par endroits. Le coucher de soleil est le moment le plus fréquenté en saison touristique ; pour ceux qui préfèrent la tranquillité, le petit matin ou la nuit sont préférables.