Ciudad Rupestre de Uplistsije

Uplistsije se ve desde lejos: un espolón de roca arenisca color miel que sobresale sobre la orilla izquierda del río Mtkvari —también llamado Kurá— con decenas de huecos, galerías y pasillos recortados en su masa. Al acercarse a pie desde el aparcamiento, unos diez minutos de camino por terreno polvoriento, el tamaño real del conjunto va haciéndose evidente. No se trata de un templo ni de una fortaleza, sino de una ciudad entera excavada en la piedra: calles, salas con columnas, bodegas, graneros y un teatro semicircular al aire libre.

Nada está perfectamente conservado. Algunos techos se han derrumbado y los vientos del valle de Shida Kartli han erosionado los detalles de relieves y umbrales. Pero eso hace que la visita se parezca más a recorrer un yacimiento vivo que a pasear por un parque reconstituido. Las salas con techo abovedado y columnas talladas directamente en la roca siguen en pie; el pasillo central que atraviesa el conjunto de norte a sur tiene una escala que no se anticipa desde fuera. El silencio solo lo rompen el viento y, a veces, el murmullo del río abajo.

En lo más alto del yacimiento se alza una pequeña basílica medieval de tres naves, construida en el siglo IX encima de estructuras paganas anteriores. Desde allí se ve el meandro del Mtkvari, las colinas áridas que lo rodean y, en días claros, la silueta lejana del Cáucaso. La visita completa lleva entre hora y media y dos horas. La entrada cuesta alrededor de 7 GEL (unos 2,50 EUR).

Uplistsije empezó a habitarse en torno al primer milenio antes de Cristo, durante la Edad del Hierro, y fue creciendo hasta convertirse en uno de los centros políticos y religiosos del antiguo reino ibérico de Kartli. En su apogeo, entre los siglos I a. C. y III d. C., albergaba templos paganos, viviendas y estructuras públicas excavadas directamente en la roca arenisca. Con la cristianización de Georgia en el siglo IV, los templos paganos fueron sustituidos o reaprovechados; la basílica de tres naves que hoy corona el conjunto se construyó sobre las estructuras más sagradas del período anterior. La ciudad fue saqueada y destruida por los mongoles en el siglo XIII y nunca recuperó su importancia, siendo abandonada progresivamente a favor de la cercana Gori. Las excavaciones arqueológicas sistemáticas comenzaron en el siglo XX.

• Calle principal El eje central de Uplistsije, flanqueado por salas abiertas y estructuras con columnas talladas en la roca, ofrece la mejor lectura del urbanismo del conjunto y da idea de la escala de la ciudad en su época de mayor actividad.
• Salón de la reina Tamara y Salón del trono Dos de las estancias más elaboradas del yacimiento, con techo abovedado y detalles arquitectónicos que muestran la sofisticación constructiva del período de esplendor de Kartli.
• Teatro helenístico Una cavidad semicircular excavada en la roca que se interpreta como lugar de reunión o representación, con ecos formales de la influencia griega en la arquitectura rupestre de Uplistsije.
• Templo Makvliani y Templo con Cajones Dos estructuras de carácter sacro pagano con nichos y elementos decorativos tallados, que ilustran la vida religiosa de la ciudad antes de la cristianización del siglo IV.
• Basílica medieval de tres naves Construida en el siglo IX en lo alto del yacimiento, es el único edificio construido por encima del nivel de la roca. Desde su entorno se tiene la mejor vista del río Mtkvari y las colinas áridas de Shida Kartli.
• Túnel de descenso y bodegas rupestres Un pasaje excavado que comunica los distintos niveles del conjunto, junto a una serie de depósitos cónicos usados para almacenar vino y grano, similares en concepto a los kvevri que siguen usándose en Georgia hoy.

Galería de fotos

Uplistsije está a 10 km al este de Gori, que a su vez queda a unos 80 km al oeste de Tiflis por la autopista E60. Desde Tiflis hay trenes de cercanías y marshrutkas frecuentes hasta Gori; desde allí, un taxi hasta el yacimiento cuesta unos 15-20 GEL y tarda entre 15 y 20 minutos. En coche propio el recorrido desde Tiflis dura aproximadamente una hora. Hay aparcamiento junto al río Mtkvari y la entrada al yacimiento tiene tarifa (alrededor de 7 GEL).

La mejor época para visitar Uplistsije es primavera (abril-mayo) y otoño (septiembre-octubre), cuando las temperaturas son suaves y la luz lateral favorece la fotografía de la roca arenisca. En verano el sol cae a plomo y superar los 35 grados es habitual; llevar agua abundante es imprescindible. En invierno el yacimiento está abierto y casi desierto, aunque la niebla sobre el Mtkvari puede reducir la visibilidad. Las primeras horas de la mañana son siempre las más tranquilas.