Felsenstadt Uplistsikhe

Uplistsikhe ist schon von weitem zu sehen: ein honigfarbener Sandsteinsporn, der über dem linken Ufer des Flusses Mtkvari —auch Kura genannt— hervorragt, seine Masse durchzogen von Dutzenden Höhlen, Galerien und Gängen. Beim Näherkommen zu Fuß vom Parkplatz, etwa zehn Minuten über staubigen Weg, offenbart sich die wahre Dimension des Komplexes. Es handelt sich nicht um einen Tempel oder eine Festung, sondern um eine ganze in den Fels gehauene Stadt: Straßen, Säulensäle, Weinkeller, Getreidespeicher und ein halbrundes Freiluft-Theater.

Nichts ist perfekt erhalten. Einige Decken sind eingestürzt und die Winde des Shida-Kartli-Tals haben die Details der Reliefs und Türschwellen erodiert. Aber das lässt den Besuch eher wie einen Gang durch ein lebendiges Ausgrabungsgelände wirken als einen Spaziergang durch einen rekonstruierten Park. Die Räume mit gewölbten Decken und direkt aus dem Fels gehauenen Säulen stehen noch; der zentrale Korridor, der den Komplex von Nord nach Süd durchzieht, hat eine Dimension, die von außen nicht zu erahnen ist. Die Stille wird nur durch den Wind und manchmal das Rauschen des Flusses unten unterbrochen.

Auf dem höchsten Punkt des Geländes erhebt sich eine kleine mittelalterliche dreischiffige Basilika, die im 9. Jahrhundert über früheren heidnischen Strukturen erbaut wurde. Von dort sieht man den Mäander des Mtkvari, die kargen Hügel ringsum und an klaren Tagen die ferne Silhouette des Kaukasus. Der vollständige Besuch dauert eineinhalb bis zwei Stunden. Der Eintritt kostet etwa 7 GEL (ca. 2,50 EUR).

Uplistsikhe wurde um das erste Jahrtausend v. Chr., während der Eisenzeit, besiedelt und wuchs zu einem der politischen und religiösen Zentren des antiken iberischen Königreichs Kartli. Auf seinem Höhepunkt, zwischen dem 1. Jahrhundert v. Chr. und dem 3. Jahrhundert n. Chr., beherbergte es heidnische Tempel, Wohnhäuser und öffentliche Gebäude, die direkt in den Sandstein gehauen waren. Mit der Christianisierung Georgiens im 4. Jahrhundert wurden heidnische Tempel ersetzt oder umgenutzt; die dreischiffige Basilika, die den Komplex heute krönt, wurde über den heiligsten Strukturen der früheren Periode errichtet. Die Stadt wurde im 13. Jahrhundert von den Mongolen geplündert und zerstört und erholte sich nie wieder, da sie nach und nach zugunsten des nahe gelegenen Gori aufgegeben wurde. Systematische archäologische Ausgrabungen begannen im 20. Jahrhundert.

• Hauptstraße Die zentrale Achse von Uplistsikhe, flankiert von offenen Sälen und aus dem Fels gehauenen Säulenstrukturen, bietet die beste Lesart des Stadtgefüges und vermittelt einen Eindruck von der Größe der Stadt in ihrer aktivsten Zeit.
• Saal der Königin Tamar und Thronsaal Zwei der aufwendigsten Räume des Geländes, mit gewölbten Decken und architektonischen Details, die die konstruktive Raffinesse der Blütezeit von Kartli zeigen.
• Hellenistisches Theater Eine halbrunde, in den Fels gehauene Kavität, die als Versammlungs- oder Vorführungsort interpretiert wird, mit formalen Anklängen an den griechischen Einfluss in der Felsenarchitektur von Uplistsikhe.
• Makvliani-Tempel und Kassettentempel Zwei Strukturen heidnischen Sakralcharakters mit gemeißelten Nischen und Dekorationselementen, die das religiöse Leben der Stadt vor der Christianisierung im 4. Jahrhundert veranschaulichen.
• Mittelalterliche dreischiffige Basilika Im 9. Jahrhundert auf dem höchsten Punkt des Geländes erbaut, ist sie das einzige Gebäude, das über dem Felsniveau errichtet wurde. Von ihrer Umgebung hat man den besten Blick auf den Fluss Mtkvari und die kargen Hügel von Shida Kartli.
• Abstiegstunnel und Felsweinlager Ein gegrabener Durchgang, der die verschiedenen Ebenen des Komplexes verbindet, zusammen mit einer Reihe von konischen Lagerstätten für Wein und Getreide, konzeptionell ähnlich den Kvevri, die in Georgien noch heute verwendet werden.

Fotogalerie

Uplistsikhe liegt 10 km östlich von Gori, das wiederum etwa 80 km westlich von Tiflis an der Autobahn E60 liegt. Von Tiflis aus verkehren häufig Nahverkehrszüge und Marschrutkas nach Gori; von dort kostet ein Taxi zum Gelände etwa 15-20 GEL und dauert 15 bis 20 Minuten. Mit dem eigenen Auto dauert die Fahrt von Tiflis etwa eine Stunde. Es gibt einen Parkplatz neben dem Fluss Mtkvari und der Eintritt zum Gelände ist kostenpflichtig (etwa 7 GEL).

Die beste Reisezeit für Uplistsikhe ist das Frühjahr (April–Mai) und der Herbst (September–Oktober), wenn die Temperaturen angenehm sind und das Streiflicht die Fotografie des Sandsteins begünstigt. Im Sommer brennt die Sonne, und mehr als 35 Grad sind keine Seltenheit; ausreichend Wasser mitzunehmen ist unverzichtbar. Im Winter ist das Gelände geöffnet und fast menschenleer, obwohl Nebel über dem Mtkvari die Sicht einschränken kann. Die frühen Morgenstunden sind immer die ruhigsten.