Branntweinfabrik Jerewan

Noch vor der Siegesbrücke liegt der Geruch in der Luft: feuchte Eiche, verdunstender Alkohol und ein süßer Unterton, der aus den Tausenden von Fässern aufsteigt, die unter dem Razdan-Ufer begraben sind. Die Branntweinfabrik Jerewan nimmt einen ganzen Häuserblock am Fluss ein, mit ihrer armenisch-neoklassizistischen Fassade und einem Innenhof, von dem die Führungen starten. Von der Brücke aus konkurriert das Gebäude mit der Kaskade und dem Ararat im Hintergrund in der Silhouette.

Die geführte Tour dauert zwischen 45 Minuten und anderthalb Stunden. Man besucht die Destilliersäle —Kupferbrennblasen, die mit Areni-Traubenbrand arbeiten— und die Reifekeller: Reihen von Limousin-Eichenfässern unter steinernen Gewölbedecken, bei konstanter Temperatur, ganz gleich ob es draußen 38 Grad oder minus zehn hat. Am Ende gibt es eine Verkostung von zwei oder drei Ararat-Abfüllungen, vom 3-jährigen bis zu Reserven von 10 Jahren oder mehr. Der Unterschied zwischen dem ersten und dem letzten ist spürbar, auch ohne Kenntnis von Destillaten.

Die Anekdote, die alle Reiseführer erzählen, ist, dass Churchill Fässer Ararat als Geschenk von Stalin erhielt und zum Fan des armenischen Weinbrands wurde. Die Geschichte ändert sich je nach Erzähler, aber die Fässer mit den Namen illustrer Besucher stehen noch dort, und der Geruch feuchter Eiche auch.

1887 von Nerses Tairyan gegründet, wuchs die Destillerie unter Nikolai Shustov zu Beginn des 20. Jahrhunderts, der die Marke über Armenien hinaus bekannt machte und Preise auf europäischen Messen gewann. Nach der Sowjetisierung wurde sie verstaatlicht und zum offiziellen Hersteller des sowjetischen Kognaks, der bei Staatsempfängen gereicht wurde. Nach der Unabhängigkeit 1991 durchlief sie mehrere Privatisierungen, bis Pernod Ricard sie 1998 kaufte. Die französische Gruppe betreibt Produktion und Marke Ararat weiter, obwohl die lokale Debatte, ob man es Kognak oder Weinbrand nennen sollte, offen bleibt.

• Destilliersäle Kupferbrennblasen, in denen die doppelte Destillation des Grundbrands stattfindet, der aus Areni- und anderen armenischen Rebsorten gewonnen wird. Hitze und Alkoholduft sind intensiv.
• Reifekeller Unterirdische Galerien mit Tausenden von Eichenfässern unter Steingewölben. Der Reiseführer zeigt auf die ältesten, manche mit jahrzehntelanger Lagerung und handgeschriebenen Etiketten.
• Reservensammlung Eine Vitrine mit historischen Flaschen und limitierten Editionen aus der Sowjetzeit, die nicht zum Verkauf stehen. Einige haben noch ihr ursprüngliches Wachssiegel.
• Verkostungsraum Drei Ararat-Abfüllungen in Tulpenkelchen; die Entwicklung vom 3-Jährigen zum 10-Jährigen zeigt sich zunächst in der Nase und dann am Gaumen, mit einem längeren und würzigeren Abgang.
• Werksverkauf Direktverkauf aller Produktreihen, einschließlich nicht exportierter Abfüllungen. Die Preise liegen 10 bis 20 % unter denen in den Stadtgeschäften.

Die Fabrik befindet sich in der Admiral-Isakov-Straße, neben dem Fluss Razdan, etwa 15 Gehminuten bergab vom Platz der Republik. Mit dem Taxi vom Stadtzentrum kommt man in fünf Minuten für weniger als 600 Dram an. Führungen werden im Voraus auf der offiziellen Website oder an der Rezeption gebucht. Spanischsprachige Führungen sind selten; englische und russische finden häufiger statt. Standardöffnungszeiten Montag bis Samstag.

Ein Besuch ist das ganze Jahr über möglich: Die Keller halten unabhängig von der Jahreszeit eine gleichbleibende Temperatur. Von Mai bis Oktober empfiehlt es sich, einige Tage im Voraus zu buchen, da organisierte Gruppen die Plätze schnell füllen, besonders am späten Vormittag. Im Winter gibt es weniger Besucher und man kann am Vortag buchen; der Kontrast zwischen der Kälte draußen und der Wärme in den Destilliersälen hat seinen eigenen Reiz.