Fábrica de Brandy de Ereván

Al acercarse a la fábrica de brandy de Ereván desde la orilla del Razdan se percibe el olor antes de ver el edificio: una mezcla de madera de roble, alcohol evaporado y algo vagamente dulce que viene de los miles de barriles almacenados en las bodegas subterráneas. El conjunto de edificios ocupa una manzana entera en la ribera del río, con la fachada principal en estilo neoclásico armenio y un patio interior donde se reciben los grupos de visita.

Las visitas guiadas duran entre 45 minutos y una hora y media según el tipo de tour. El recorrido incluye las salas de destilación, donde los alambiques de cobre suenan y huelen a destilado reciente, y las galerías de añejamiento, donde los barriles de roble de Limousin se alinean en filas bajo bóvedas de piedra. La temperatura en esas galerías es constante todo el año: fresquita en agosto y la misma en enero. Al final hay una cata de dos o tres expresiones del Ararat, desde el joven de 3 años hasta los añejos de 10 o más.

El coñac armenio tuvo fama internacional durante la era soviética: Churchill recibió barriles como regalo de Stalin y supuestamente se convirtió en seguidor habitual del Ararat. La historia se repite en cada visita guiada, aunque con variaciones según el guía.

La destilería fue fundada en 1887 por el empresario Nerses Tairyan y ampliada a principios del siglo XX por el comerciante ruso Nikolai Shustov, que le dio proyección internacional. Con la sovietización de Armenia en los años 20, la fábrica fue nationalizada y se convirtió en el productor oficial del coñac soviético por excelencia. Tras la independencia de 1991, la empresa pasó por varias etapas de privatización hasta ser adquirida por el grupo Pernod Ricard en 1998, que mantiene la producción y la marca Ararat.

• Salas de destilación Los alambiques de cobre y los equipos de destilación de doble destilación, donde el aguardiente base se obtiene de la uva Areni y otras variedades armenias.
• Bodegas de añejamiento Las galerías subterráneas con miles de barriles de roble; el guía suele señalar los barriles más antiguos, algunos con décadas de reposo.
• Colección de reservas especiales Una vitrina con botellas históricas y ediciones limitadas, incluyendo algunas de la era soviética que no están a la venta.
• Sala de catas El final del recorrido, con tres expresiones de Ararat servidas en copas adecuadas; la diferencia entre el de 3 años y el de 10 es notable en nariz y paladar.
• Tienda Venta directa de todas las gamas del Ararat, incluyendo expresiones que no se exportan; los precios son inferiores a los de la ciudad.

La fábrica está en la ribera del Razdan, a unos 15 minutos a pie del centro de Ereván bajando desde la plaza de la República. La dirección es la calle Admiral Isakov. Se puede llegar también en taxi desde cualquier punto del centro. Las visitas se reservan con antelación a través de la web oficial o en recepción; los grupos en español son menos frecuentes que en inglés o ruso. Abre de lunes a viernes y algunos sábados.

La fábrica es visitable todo el año, con horario de oficina. El interior de las bodegas mantiene temperatura constante independientemente de la estación, lo que hace la visita agradable en el calor de julio tanto como en el frío de enero. Las reservas con antelación son recomendables en temporada alta (mayo-octubre) cuando los grupos turísticos colapsan las plazas disponibles. En invierno se puede reservar con poco tiempo de antelación.