Etschmiadsin

Etschmiadsin riecht nach Weihrauch, lange bevor man die Kathedrale erreicht. Die Stadt, etwa 20 km westlich von Jerewan, dreht sich um den religiösen Komplex, der seit dem 4. Jahrhundert das spirituelle Zentrum der Armenisch-Apostolischen Kirche ist. Die Hauptkathedrale mit ihrer charakteristischen Kegelkuppel liegt am Ende einer Allee, flankiert von Bäumen und sowjetischen Gebäuden, die zum sakralen Ensemble nicht recht passen, aber auch nicht allzu sehr stören.

Das Gelände umfasst die Kathedrale, mehrere kleinere Kapellen, den Palast des Katholikos und ein Museum für religiöse Kunst mit geschnitzten Khachkaren, illuminierten Manuskripten und Reliquien. Der Museumseintritt ist kostenpflichtig; Kathedrale und Gärten sind frei zugänglich. Sonntags morgens zieht die Messe Gläubige aus der ganzen Region an, und der Klang der Gesänge im klassischen Armenisch erfüllt den Raum auf eine Weise, die kein Touristenbesuch reproduzieren kann.

Wenige Kilometer vom Zentrum entfernt liegen die Kirchen Hripsime, Gayane und Shoghakat, alle drei aus dem 7. Jahrhundert und ebenfalls auf der UNESCO-Liste, viel kleiner, aber mit einer Architektur, die einen Halt lohnt.

Der armenischen Überlieferung zufolge wurde König Tiridates III. im Jahr 301 von Gregor dem Erleuchter getauft und ordnete den Bau der ersten Kathedrale an dem Ort an, wo Gregor eine Vision von Christus hatte, der vom Himmel herabstieg: daher der Name Etschmiadsin, der im Altarmenischen "der Eingeborene ist herabgestiegen" bedeutet. Jenes erste Bauwerk, im Laufe der Jahrhunderte mehrfach neu aufgebaut, bildet die Grundlage der heutigen Kathedrale. Der Komplex wurde im Jahr 2000 gemeinsam mit den Kirchen aus dem 7. Jahrhundert und der Ausgrabungsstätte Zvartnots zum UNESCO-Weltkulturerbe erklärt.

• Kathedrale von Etschmiadsin Das zentrale Gebäude des Komplexes, seit dem 4. Jahrhundert im ständigen Wandel; die Kegelkuppel und die Reliefs an der Hauptfassade sind die meistfotografierten Elemente.
• Schatzkammermuseum Sammlung mittelalterlicher Khachkare, illuminierter Manuskripte, liturgischer Gewänder und der Lanze, die der Überlieferung nach Christi Seite während der Kreuzigung durchbohrte.
• Hripsime-Kirche 1 km vom Zentrum; 618 über dem Grab der Märtyrerin Hripsime erbaut, ein repräsentatives Beispiel mittelalterlicher armenischer Architektur mit zylindrischem Tambour und Kegelkuppel.
• Gayane-Kirche Kleiner und weniger besucht als Hripsime, 630 erbaut und gut erhalten; das Innere hat eine Schlichtheit, die im Kontrast zur Hauptkathedrale steht.
• Gärten des Komplexes Der baumbestandene Bereich rund um die Kathedrale, mit dem Palast des Katholikos im Hintergrund; sonntags beliebter Spazierweg für einheimische Familien.

Etschmiadsin liegt etwa 20 km westlich von Jerewan. Die praktischste Option von der Hauptstadt aus ist die Marschrutka vom Bahnhof Kilikia oder vor dem GUM-Markt; die Fahrt dauert etwa 30-40 Minuten. Mit dem Taxi kostet die Fahrt rund 2.000-2.500 Dram. Mit dem eigenen Auto verbindet die Straße M5 direkt. Der internationale Flughafen Zvartnots liegt nur wenige Kilometer entfernt, was es ermöglicht, Etschmiadsin auf dem Hin- oder Rückweg ins Land einzuplanen.

Etschmiadsin ist das ganze Jahr über besuchbar, aber die interessantesten Termine fallen mit den großen armenischen religiösen Feiertagen zusammen: Orthodoxes Weihnachten (6. Januar), Vardavar (Juli) und Verklärung. Im Sommer kann die Hitze intensiv sein, mit Temperaturen über 35 Grad im Juli. Frühling und Herbst sind angenehmer, um den Komplex zu Fuß zu erkunden. Im Winter gibt es gelegentlichen Schnee, aber der Komplex bleibt geöffnet.