Echmiadzín

Echmiadzín huele a incienso mucho antes de llegar a la catedral. La ciudad, a unos 20 km al oeste de Ereván, gira alrededor del recinto religioso que es el centro espiritual de la Iglesia Apostólica Armenia desde el siglo IV. La catedral principal, con su cúpula cónica característica, queda al fondo de una avenida flanqueada por árboles y construcciones del período soviético que no pegan nada con el conjunto sagrado, pero que tampoco molestan demasiado.

El recinto incluye la catedral, varias capillas menores, el palacio del Catholicos (el patriarca de la iglesia armenia) y un museo de arte religioso con una colección de khachkars tallados, manuscritos iluminados y reliquias. La entrada al museo tiene precio, pero la catedral y los jardines son de acceso libre. Los domingos por la mañana la misa atrae a fieles de toda la región y el sonido de los cánticos en armenio clásico llena el espacio de una forma que ninguna visita turística reproduce.

A pocos kilómetros del centro de Echmiadzín están las iglesias de Hripsime, Gayane y Shoghakat, las tres del siglo VII y también en la lista UNESCO, mucho más pequeñas pero con una arquitectura que vale la parada.

Según la tradición armenia, el rey Tiridat III fue bautizado por Gregorio el Iluminador en el año 301 y ordenó construir la primera catedral sobre el lugar donde Gregorio tuvo una visión de Cristo descendiendo del cielo: de ahí el nombre Echmiadzín, que en armenio antiguo significa 'el Unigénito descendió'. Esa primera estructura, repetidamente reconstruida a lo largo de los siglos, es la base de la catedral actual. El conjunto fue declarado Patrimonio Mundial de la UNESCO en 2000 junto con las iglesias del siglo VII y el yacimiento de Zvartnots.

• Catedral de Echmiadzín El edificio central del recinto, en continua transformación desde el siglo IV; la cúpula cónica y los bajorrelieves de la fachada principal son los elementos más fotografiados.
• Museo del Tesoro Colección de khachkars medievales, manuscritos iluminados, vestimentas litúrgicas y la lanza que según la tradición perforó el costado de Cristo durante la crucifixión.
• Iglesia de Hripsime A 1 km del centro; construida en el 618 sobre la tumba de la mártir Hripsime, es un ejemplo puro de la arquitectura armenia medieval con tambor cilíndrico y cúpula cónica.
• Iglesia de Gayane Más pequeña y menos visitada que Hripsime, edificada en el 630 y bien conservada; el interior tiene una sobriedad que contrasta con la catedral principal.
• Jardines del recinto El espacio arbolado alrededor de la catedral, con el palacio del Catholicos al fondo; es un punto de paseo habitual para familias locales los domingos.

Echmiadzín está a unos 20 km al oeste de Ereván. La conexión más práctica desde la capital es en marshrutka desde la estación de Kilikia o desde la parada frente al mercado GUM; el trayecto dura unos 30-40 minutos. En taxi el recorrido cuesta alrededor de 2.000-2.500 drams. Con coche propio, la carretera M5 conecta directamente. El aeropuerto internacional Zvartnots de Ereván queda a pocos kilómetros, lo que permite visitar Echmiadzín a la llegada o salida del país.

Echmiadzín es visitable todo el año, pero las fechas más interesantes son las grandes festividades religiosas armenias: Navidad ortodoxa (6 de enero), Vardavar (julio) y el Día de la Transfiguración. En verano el calor puede ser intenso, con temperaturas superiores a 35 grados en julio. La primavera y el otoño son más cómodos para caminar entre los recintos. En invierno hay nieve ocasional pero el conjunto permanece abierto.