Site Archéologique de Dmanisi

Le Site Archéologique de Dmanisi ne répond à aucun critère de destination touristique conventionnelle : la route des derniers kilomètres est pleine de nids-de-poule, le Musée in situ de Dmanisi est modeste et les fouilles apparaissent couvertes de toitures métalliques de protection qui ne remportent aucun prix de design. Ce qui fait que l'endroit vaut le voyage, c'est la superposition de deux histoires radicalement différentes sur le même promontoire volcanique dans la région de Kvemo Kartli : une ville médiévale active du VIIIe au XIVe siècle et, en dessous, les os d'hominidés qui ont marché sur ce terrain il y a presque deux millions d'années.

Les découvertes de Dmanisi — plusieurs crânes et squelettes partiels classifiés comme Homo erectus georgicus — représentent la première preuve documentée de présence humaine hors d'Afrique. Les originaux sont conservés au Musée national de Géorgie à Tbilissi, mais le site dispose de répliques, de panneaux explicatifs et de la zone exacte où les découvertes les plus importantes ont été faites. Le personnel local guide bien la visite si l'on arrive le matin.

Sur le même promontoire s'étend la ville médiévale : il y a des tronçons des remparts de la forteresse depuis lesquels on plonge dans le canyon, la Cathédrale de Dmanisi du XIIIe siècle debout mais sans toit, et les restes de maisons et de rues qui forment une ville fantôme au bord du précipice où confluent les rivières Mashavera et Pinezauri. La vue sur les deux vallées et la steppe semi-aride qui les entoure a une échelle qui aide à comprendre pourquoi ce point a été stratégique pendant des millénaires. À midi le soleil tape fort ; les matinées sont meilleures.

Le promontoire de Dmanisi accumule des couches d'occupation humaine allant de la préhistoire profonde au Moyen Âge. La ville médiévale a prospéré entre le VIIIe et le XIVe siècle en tant que centre commercial et épiscopal au sein du royaume de Géorgie, jusqu'à ce que les invasions mongoles successives et les campagnes de Tamerlan la laissent définitivement dépeuplée. Les fouilles archéologiques commencées dans les années 1980 cherchaient à documenter ce passé médiéval et ont trouvé quelque chose d'inattendu dans les strates inférieures : les restes d'Homo erectus georgicus, les hominidés les plus anciens trouvés hors d'Afrique, avec une ancienneté d'environ 1,8 million d'années. La découverte a réécrit la chronologie des migrations humaines et a placé Dmanisi sur la carte de la paléoanthropologie mondiale.

• Zone de fouilles paléontologiques Le secteur central du site où les crânes d'Homo erectus georgicus ont été trouvés ; couvert de toitures de protection et balisé avec des panneaux expliquant les découvertes dans leur contexte géologique.
• Cathédrale de Dmanisi Édifice religieux du XIIIe siècle encore debout, avec murs et abside intacts mais sans toit ; c'est le monument médiéval le plus reconnaissable du site et il donne une échelle à la ville qui l'entourait.
• Remparts de la forteresse Le périmètre défensif du promontoire avec des tronçons bien conservés ; permet de marcher sur le bord du canyon et de voir la confluence des rivières Mashavera et Pinezauri d'en haut.
• Musée in situ de Dmanisi Petit musée à côté du site avec des répliques des crânes trouvés et du matériel pédagogique ; les originaux se trouvent au Musée national de Géorgie à Tbilissi. L'entrée est d'environ 5 GEL (environ 2 USD) ; confirmer le prix à la billetterie.
• Belvédère sur les canyons L'extrémité du promontoire où confluent les deux rivières ; le paysage érodé de la région de Kvemo Kartli donne un contexte géologique à l'environnement où ont vécu les premiers humains hors d'Afrique.

Galerie photos

Dmanisi se trouve à environ 90 km au sud-ouest de Tbilissi, près de la ville de Bolnisi. Il n'existe pas de transport public direct au site ; le plus pratique est de louer une voiture ou de prendre un taxi depuis Tbilissi (entre 60 et 80 GEL aller-retour, environ 22-30 USD). Depuis Bolnisi, des taxis locaux se rendent jusqu'au site. Le trajet peut facilement être combiné avec un arrêt à la Cathédrale de Bolnisi, qui se trouve sur la route. L'aéroport le plus proche est l'Aéroport international de Tbilissi.

Le printemps (avril-juin) et l'automne (septembre-octobre) sont les périodes les plus confortables : température agréable et le paysage de steppe de la région de Kvemo Kartli a de la végétation. L'été est chaud et aride ; le site en plein air devient très éprouvant à midi. En hiver, la route d'accès peut se détériorer après les pluies. Le site ouvre les jours ouvrables ; il vaut mieux confirmer les horaires avant de quitter Tbilissi.