Cueva de Prometeo

Dentro de la Cueva de Prometeo el aire es húmedo y fresco, sobre los 14 °C independientemente de la estación, y huele a piedra mojada. La visita se hace siguiendo un pasillo iluminado con focos de colores —azules, naranjas, verdes— que algunos encuentran efectistas pero que al menos permiten ver las formaciones sin necesidad de linterna propia. El recorrido a pie dura unos 60-75 minutos y cubre poco más de un kilómetro de los casi 11 que tiene el sistema total.

Las estalactitas y estalagmitas son abundantes y en algunos tramos las formaciones cubren techo, paredes y suelo de manera densa. Hay varias salas nombradas —la Sala de Amorini, la Sala de las Flores de Piedra— donde las columnas alcanzan varios metros de altura. El sonido del agua que gotea y corre por los canales interiores acompaña toda la visita.

Al final del recorrido estándar hay una opción de navegar unos 400 metros en barca por un río subterráneo, lo que añade unos 20 minutos y un coste adicional. En temporada alta la cueva recibe bastantes grupos organizados y puede resultar concurrida; el mejor momento para ir con menos gente es entre semana y fuera de julio-agosto.

La cueva se conocía localmente desde hace siglos, pero fue explorada y cartografiada sistemáticamente en la época soviética. El nombre de Prometeo —el titán que según la mitología griega fue encadenado en el Cáucaso— fue asignado en tiempos recientes con fines turísticos; localmente también se la conoce como Cueva de Kumistavi. Las obras de acondicionamiento para visitas comenzaron en los años 80 del siglo XX y se ampliaron con la nueva iluminación y el tramo navegable ya en el siglo XXI, dentro de un plan de desarrollo turístico de la región de Imereti.

• Sala de los Amorini Primera sala grande con estalactitas en forma de columnas y cortinas de calcita; la iluminación aquí es especialmente densa.
• Lago subterráneo Una pequeña extensión de agua quieta que refleja las formaciones del techo; el silencio y el frío se notan más en este punto.
• Río Subterráneo (tramo navegable) Opción de barca de unos 400 m por el canal que drena la cueva; se paga aparte y conviene reservar en temporada alta.
• Formaciones de aragonito En varios tramos hay cristales blancos ramificados que crecen en ángulos inesperados, distintos a las estalactitas convencionales.
• Salida exterior La cueva tiene dos bocas; la visita termina en una entrada diferente a la de llegada, lo que da una perspectiva del tamaño real del sistema.

La cueva está a unos 20 km al noroeste de Kutaisi, cerca del pueblo de Tskaltubo. Desde Kutaisi hay marshrutkas hacia Tskaltubo (30-40 minutos, muy frecuentes) y desde allí se puede continuar en taxi hasta la cueva. En temporada turística suelen circular minibuses directos desde el centro de Kutaisi. En coche propio, la señalización desde Kutaisi es clara. El aeropuerto internacional de Kutaisi queda a unos 25 km de la cueva.

La cueva tiene temperatura constante de unos 14 °C durante todo el año, así que abrigarse un poco es aconsejable en cualquier estación. La época de mayor afluencia es julio y agosto, cuando los grupos son numerosos y puede haber esperas. Mayo, junio y septiembre son cómodos para visitar con menos aglomeración. En invierno la cueva permanece abierta pero con menos transporte público disponible desde Kutaisi. Llevar calzado que no resbale: el suelo húmedo puede estar liso en algunos tramos.